alegría, misa multitudinaria y calor sofocante

El papa León XIV llegó este viernes a su «querida» Chiclayo, ciudad del norte de Perú donde fue obispo por cerca de ocho años y que lo recibe con un fuerte fervor popular, en la etapa más esperada de su intensa gira suramericana.

«¡Qué alegría volver a Chiclayo! Es una bendición para mí estar de nuevo con ustedes», así comenzó su homilía el papa en la misa ante unas 500.000 personas, en la primera misa multitudinaria en Perú.

Una Chiclayo, donde pensaba que iba a terminar su vida hasta que Francisco lo llamó para formar parte de la Curia y su vida cambió para siempre, cuando el 8 de mayo de 2025 fue elegido el máximo jerarca de la Iglesia católica, lo recibió con un millón de personas en las calles para verlo pasar por unos segundos.

«Al ver sus rostros me nace de manera espontánea una oración de acción de gracias al Señor por las bendiciones que ustedes han sido y son para mi vida y ministerio episcopal», les dijo el papa en este desierto de las Pampas de Pimentel donde muchos pasaron la noche y aguantaron ante un sol abrasador.

Al pueblo chiclayano también agradeció «por su cariño, el apoyo y sus oraciones, en particular por mi salud en estos momentos de prueba que, con la ayuda de Dios, estoy superando», en referencia a su operación por un cáncer de pulmón de la que se cumple justo hoy un mes.

Apenas un rato antes, emocionado, el pontífice bajó del avión y recibió de un grupo de niños unas flores amarillas, al son de una banda que tocaba música tradicional de la costa norte peruana. Una estruendosa multitud lo recibió en las calles.

León XIV celebró una misa multitudinaria en las pampas de Pimentel, una vasta extensión árida que bordea el océano Pacífico, a 15 kilómetros del centro chiclayano.

Miles de personas llegaron hasta allí caminando este viernes bajo un sol intenso. Bomberos disparaban desde sus camiones chorros de agua para hidratar a la gente.

Por la tarde, el papa se reunirá con religiosos y estudiantes de una universidad católica.

«Bienvenido a casa», dicen los afiches que abundan en los escaparates de los negocios. En el centro histórico de esta ciudad costera de 600.000 habitantes, su imagen es omnipresente.

«Es una alegría tener al papa chiclayano. Nos motiva mucho (…) darle la bienvenida», dice Carmen Farroñán, de 32 años, que camina empujando con su esposo el cochecito de su bebé para llegar a la misa.

En el primer discurso tras su elección como líder de la Iglesia católica y de sus 1.400 millones de fieles el año pasado, León XIV saludó a su «querida diócesis de Chiclayo».

El primer papa estadounidense, que también tiene la nacionalidad peruana, arribó el miércoles al país andino, donde vivió casi dos décadas. Tras recorrer Uruguay y Argentina, Perú es la última escala de este viaje, que realiza pocas semanas después de someterse a una operación por un cáncer de pulmón.

En la plaza principal, cerca de la catedral, unas letras doradas presentan a Chiclayo como la «ciudad del papa León XIV». Una pantalla gigante proyecta las etapas de la gira de Robert Prevost, de 71 años, desde su llegada a Perú.

Incluso los dulces locales son preparados para la ocasión, como el King Kong, un postre vendido en una caja, que incluye un llavero con la figura del papa y una plegaria impresa.

En Chiclayo, «Monseñor Robert», como los fieles siguen llamándolo, dejó el recuerdo de ser un obispo cercano a la gente.

«Podemos decir que fue hasta el último rincón de la diócesis de Chiclayo, que no tiene una geografía para nada fácil», dice Jorge Villegas, vicario general de ese obispado que lo conoció de cerca.

El religioso recuerda la «solidaridad» que demostró durante graves inundaciones, sin dudar en calzar botas para acompañar a los afectados.

Durante la pandemia, «él fue el promotor de la construcción de dos plantas de oxígeno para atender a los que habían adquirido el covid», mientras el insumo escaseaba para tratar a los pacientes, narra.

Frente a la catedral, la impaciencia crece.

Cyntia López, operadora turística de 53 años, asegura haber recibido la bendición del entonces obispo Prevost en un momento difícil de su vida. «Siempre ha sido muy bueno, muy caritativo con la gente humilde, muy trabajador», recuerda.

Espera que su llegada también aliente el turismo.

Pahola Rojas, una secretaria de 40 años, lo recuerda como un sacerdote accesible. «Ha sido muy cercano a todos los pobladores (…). Uno lo podía encontrar en la calle, como cualquiera de nosotros, paseando, saludando y conversando», cuenta. «Generaba mucha confianza» y tenía «mucho carisma».

Además de la misa en las pampas de Pimentel y de reunirse con el clero y estudiantes, León XIV visitará en privado a la capilla San Óscar Romero, que él ayudó a reconstruir en uno de los barrios más modestos de Chiclayo.

Durante su paso por Chiclayo, el pontífice participará en actividades que reunirán a fieles, autoridades religiosas y miembros de la comunidad académica.

El sábado 14 de noviembre asistirá a la coronación de la Virgen Inmaculada en la Catedral en Chiclayo. Y el domingo estará en Cusco.