El llamado de Trump a reanudar las pruebas nucleares tras décadas reaviva el debate de la Guerra Fría

WASHINGTON — La inesperada declaración del presidente Donald Trump el jueves, en la que anunciaba que ordenaba al ejército estadounidense reanudar las pruebas nucleares, provocó visiones de un regreso a los peores días de la Guerra Fría, cuando Estados Unidos, Rusia y China detonaban regularmente nuevas armas, primero en la atmósfera y el espacio exterior, y luego bajo tierra.

Fue una era de amenazas y contraamenazas aterradoras, de visiones sombrías del Apocalipsis y teorías de disuasión mediante la destrucción mutua asegurada.

Supuestamente, esa era terminó con la llegada del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, que las naciones acordaron a mediados de la década de 1990.

Sin embargo, no fueron suficientes los signatarios para ratificarlo, por lo que el tratado no entró en vigor formalmente.

Su objetivo era frenar la carrera armamentista, interrumpiendo los nuevos ensayos y el ciclo de represalias que estos generaban.

Trump ha reavivado el debate dentro de la comunidad de seguridad nacional sobre si romper la tradición de respetar ese tratado, lo que, según algunos de sus exasesores, impide la capacidad del país para demostrar la “paz a través de la fuerza”.

A bordo del Air Force One, de regreso de Corea del Sur, el presidente declaró a los periodistas que había tomado la decisión debido a que otros países están realizando pruebas nucleares.

“Lo suspendimos hace años —muchos años—”, dijo Trump, refiriéndose a que la última prueba nuclear estadounidense tuvo lugar en 1992, durante la administración de George H.W. Bush.

“Pero dado que otros países realizan pruebas, creo que es apropiado que nosotros también las hagamos”.

Pero, por supuesto, no es así.

El único país que ha realizado pruebas nucleares de forma regular en el último cuarto de siglo es Corea del Norte, y su última prueba explosiva tuvo lugar en septiembre de 2017.

Moscú no ha realizado ninguna prueba nuclear en 35 años, desde los últimos días de la Unión Soviética.

Sin embargo, Trump podría haber confundido las pruebas de armas nucleares con la reciente declaración de Rusia sobre la prueba de dos sistemas de lanzamiento de armas nucleares de última generación:

un misil de crucero de propulsión nuclear y un torpedo submarino, llamado Poseidón, capaz de cruzar el Pacífico y alcanzar la costa oeste de Estados Unidos.

Ambos están diseñados para evadir las defensas antimisiles estadounidenses, que detectan las ojivas de los misiles balísticos intercontinentales mientras se desplazan a gran velocidad por el espacio.

Trump dijo a los periodistas que no incluía a China en esa lista de naciones que realizan pruebas nucleares; su última prueba explosiva fue hace 29 años, aunque hay algunas pruebas de que el país ha hecho preparativos en Lop Nur, donde Mao Zedong demostró por primera vez las capacidades nucleares de China en la década de 1960, en caso de que decida reanudarlas.

A Brandon Williams, un alto funcionario del propio Trump a cargo de las pruebas nucleares y exmiembro del Congreso por un solo mandato del norte del estado de Nueva York, se le preguntó directamente durante su audiencia de confirmación en abril si Estados Unidos necesitaba volver a las pruebas explosivas.

«No recomendaría realizar pruebas, y creo que deberíamos basarnos en la información científica», dijo Williams, refiriéndose a datos como los obtenidos mediante modelos de supercomputadoras.

Pero enseguida aclaró que la decisión final la tomaría alguien «que no está dentro de mi ámbito de competencia».

Aparentemente, eso fue exactamente lo que ocurrió.

Una hora antes de reunirse con Xi Jinping, el líder chino, en Corea del Sur el jueves, Trump publicó un mensaje en redes sociales anunciando que había ordenado al «Departamento de Guerra», como él llama al Departamento de Defensa, reanudar las pruebas «inmediatamente».

Su aclaración de que las pruebas se realizarían «en igualdad de condiciones» con los rivales de Estados Unidos dejó perplejos a muchos funcionarios de seguridad nacional.

(También resultó desconcertante porque el Departamento de Energía, y no el Pentágono, es el responsable de las pruebas).

Trump no ofreció ninguna justificación para reanudar las pruebas, más allá de su afirmación errónea de que otros hacían lo mismo.

Se jactó de que «Estados Unidos tiene más armas nucleares que cualquier otro país», lo cual es incorrecto:

(Muchas de las armas del arsenal ruso son armas pequeñas de campo de batalla, del tipo que preocupaba a los funcionarios estadounidenses en octubre de 2022 que se utilizaran contra Ucrania).

Dijo que China ocupaba un “tercer lugar muy distante” en cuanto a capacidades.

Es cierto, pero también están creciendo rápidamente.

El Pentágono estimó durante la administración Biden que China contaría con 1000 armas desplegadas para 2030 y alcanzaría una paridad casi total con Estados Unidos y Rusia en 2035.

En declaraciones a la prensa el jueves, el vicepresidente JD Vance afirmó que probar el arsenal nuclear era importante para asegurarse de que “realmente funciona correctamente”.

“Para que quede claro”, dijo, “sabemos que funciona correctamente, pero hay que supervisarlo constantemente, y el presidente solo quiere asegurarse de que lo hagamos”.

No hizo ninguna referencia a realizar pruebas “en igualdad de condiciones” con otras naciones.

Muchos expertos creen que si Estados Unidos reanuda las pruebas, esencialmente daría permiso a otras naciones para hacer lo mismo, aproximadamente 100 días antes de que expire el último tratado de control de armas entre Estados Unidos y Rusia, que limita el tamaño de sus arsenales.

Los expertos nucleares afirman que tanto Rusia como China están preparadas para realizar detonaciones nucleares en sus centros de pruebas subterráneos con relativa rapidez.

Esto contrasta con Estados Unidos, que, según se percibe, ha realizado pocos preparativos serios.

Su centro de pruebas es una desolada extensión del desierto de Nevada, mayor que el estado de Rhode Island.

Durante su primer mandato, Trump reavivó la posibilidad de realizar nuevas pruebas nucleares estadounidenses.

Además de debatir la reanudación de las detonaciones subterráneas, los funcionarios solicitaron reducciones significativas en el tiempo de preparación para la reanudación de las pruebas nucleares en Estados Unidos.

La agencia federal a cargo del sitio de pruebas nucleares del país ordenó que el tiempo requerido para los preparativos se redujera de años a tan solo seis meses.

Los expertos nucleares consideraban que el objetivo era poco realista porque los equipos de prueba en el extenso emplazamiento de Nevada se habían deteriorado o habían desaparecido.

Aun así, el Proyecto 2025, el plan estratégico de la derecha para la presidencia de Trump en 2023, se hizo eco de la presión para acelerar el proceso.

Exigía a Washington que abandonara por completo el largo período de preparación y pasara a una «estado de alerta inmediata» para otorgar al presidente «la máxima flexibilidad para responder a las acciones del adversario».

La insistencia continuó en 2024 cuando Robert C. O’Brien, ex asesor de seguridad nacional de Trump, declaró en Foreign Affairs que Washington “debe probar las nuevas armas nucleares para comprobar su fiabilidad y seguridad en condiciones reales”.

Sin embargo, su argumento principal parecía centrarse menos en una necesidad científica de realizar pruebas explosivas que en una necesidad política:

demostrar a las potencias emergentes y agresivas que Estados Unidos, que inauguró la era nuclear al lanzar dos bombas atómicas sobre Japón, seguía preparado para utilizar el arma definitiva.

Los críticos afirman que reanudar las pruebas nucleares incitaría una carrera armamentista global.

Señalan que los directores de los laboratorios nacionales encargados del arsenal atómico del país han testificado repetidamente ante el Congreso que Estados Unidos no necesita volver a las detonaciones nucleares.

En lugar de realizar pruebas nucleares, Estados Unidos ahora depende de expertos de primer nivel y de la tecnología de sus laboratorios de armas para verificar la letalidad de su arsenal.

Actualmente, esta tecnología incluye supercomputadoras del tamaño de una habitación, la máquina de rayos X más potente del mundo y un sistema de láseres del tamaño de un estadio deportivo.

Ningún otro país cuenta con una gama tan extensa de herramientas para realizar pruebas no nucleares.

A diferencia de los estudios de laboratorio, las pruebas nucleares subterráneas mediante detonaciones explosivas permiten a los científicos descubrir fallos importantes en prototipos de armas y perfeccionar nuevos diseños.

Durante la Guerra Fría, China llevó a cabo 45 explosiones de prueba en Lop Nur, su centro de pruebas subterráneo en el desierto occidental.

En comparación, Francia realizó 210, Rusia 715 y Estados Unidos 1030.

Estas pruebas nucleares concluyeron paulatinamente al final de la Guerra Fría.

En 1996, la suspensión se formalizó con la prohibición mundial de ensayos nucleares.

Las potencias atómicas del mundo la firmaron como una forma de frenar una costosa carrera armamentista nuclear que se estaba descontrolando.

Sin embargo, se trató de un acuerdo esencialmente voluntario, ya que el Senado estadounidense nunca lo ratificó y otros países también postergaron su aprobación formal.

Siegfried S. Hecker, ex director del laboratorio de armas de Los Alamos en Nuevo México, donde se creó la primera bomba atómica, ha sostenido durante mucho tiempo que la prohibición de las pruebas favorece a Washington porque impide que los rivales que respetan los pactos alcancen la enorme ventaja que Estados Unidos posee en armas nucleares avanzadas.

“Sí, podemos aprender cosas mediante las pruebas nucleares”, dijo Hecker en una entrevista.

“Pero si consideramos el panorama general, tenemos mucho más que perder al volver a realizar pruebas que lo que podemos ganar”.

Las disparidades en las pruebas otorgan a Washington una ventaja militar porque impiden que otras potencias diversifiquen y hagan más letales sus arsenales.

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