Están en Ucrania. ¿Por qué sus teléfonos dicen que están en Perú?

KIEV, Ucrania — El todoterreno que iba delante de nosotros se detuvo de repente.

El conductor intentaba llevarnos hasta unas antenas cerca de Kiev, la capital ucraniana, que interfieren con las señales de los drones y misiles rusos, pero su GPS se había estropeado.

«Disculpen. Tenemos algunos problemas técnicos», escribió Serhii, portavoz de Cascade Systems, la empresa de defensa ucraniana que fabricó el sistema.

Solicitó que solo se utilizara su nombre de pila por motivos de seguridad.

Deberíamos haberlo sabido: el sistema de navegación del SUV había determinado que el vehículo se encontraba en Lima, Perú, a 7.628 millas al suroeste de Kiev.

Esto les sucede constantemente a los ucranianos. Cuando las antenas de Cascade se activan para desviar los bombardeos rusos, el GPS de los teléfonos y los automóviles también suele desviarse, apuntando a esa ciudad sudamericana en particular.

Cuando las antenas de Cascade se activan para desviar los bombardeos rusos, el GPS de los teléfonos y los automóviles también suele desviarse, apuntando a esa ciudad sudamericana en particular.

Esto les estaba sucediendo ahora a algunos de los mismos responsables del caos en la elaboración de mapas.

Por así decirlo, habían caído en desgracia.

El sistema, llamado Lima por razones obvias, emite interferencias electromagnéticas destinadas a inutilizar los sistemas de detección de misiles y drones de Moscú, haciéndoles creer que se encuentran en otro lugar.

En ocasiones, las armas se desorientan tanto al estar en Perú que realizan giros bruscos y se desintegran en el aire.

Esto ha sucedido incluso con los potentes misiles hipersónicos rusos, según afirman Cascade y funcionarios militares ucranianos.

Pero la red de Lima también ha transformado la forma de moverse por Kiev, lo que sugiere que en cualquier lugar que lidie constantemente con drones y guerra electrónica, los días de un GPS preciso podrían estar contados.

Estábamos decididos a averiguar el motivo, aunque no pudiéramos determinar dónde nos encontrábamos.

Es fácil que te envíen a Lima.

La aplicación de viajes compartidos de una compañera de trabajo le indicó que llegaría a su casa en Kiev en 12.276 minutos, después de conducir a través de Sudamérica, el Océano Atlántico y gran parte de Europa.

Según el reloj GPS Garmin de un funcionario del gobierno ucraniano, este había corrido 6,22 kilómetros en Lima en 15 minutos y 38 segundos, un ritmo que lo convertiría en uno de los corredores de larga distancia más rápidos de la historia.

Una amiga entró en la aplicación de citas Grindr para ver posibles parejas en Kiev, pero se encontró con hombres que hablaban español.

«¿Soy de Lima, y ​​tú?», preguntó uno.

Los teléfonos no siempre llevan a sus dueños hasta Perú.

El GPS podría ubicarlos en un bosque de la vecina Bielorrusia en lugar de en su apartamento.

Al este del río Dniéper, que divide Kiev, algunas personas se han encontrado en el Congo.

La confusión con el GPS en Ucrania comenzó hace años, cuando el ejército empezó a interferir con los drones.

Pero se convirtió en un problema mayor en agosto, cuando los rusos comenzaron a lanzar más ataques diurnos.

Un día de septiembre, las alarmas en Kiev duraron 20 horas.

Y la inestabilidad del GPS también.

Cada vez más personas compran mapas de papel, descargan mapas sin conexión que se basan en puntos de referencia o prueban otros trucos.

Lima se ha convertido en verbo.

A los repartidores de comida se les llama «Lima’d».

A los taxistas también se les llama «Lima’d», especialmente a los que conducen Teslas, que dependen en gran medida de datos GPS precisos para gestionar sus funciones principales.

Una tarde de septiembre, en la Ucrania rural, nos vimos envueltos en una situación similar a la de Lima tras realizar unas entrevistas.

Mientras conducíamos a una velocidad prudente de 62 km/h, sonó la alarma antiaérea.

De repente, el GPS del guardabarros de nuestro Toyota Land Cruiser nos mostró volando sobre Perú a 269 km/h, a punto de aterrizar en la capital del país.

El tráfico en Kiev suele estar congestionado, en parte porque los conductores que se han mudado desde otras zonas sitiadas de Ucrania no saben cómo llegar a ningún sitio sin GPS.

Cuando se produjo un ataque aéreo durante un reciente viaje en taxi, el conductor, Serhii Semerenko, de 56 años, preguntó frenéticamente por nuestro destino y la ruta.

También intentó memorizar el mapa de su teléfono.

“En un instante, todo esto va a desaparecer”, dijo Semerenko.

Y añadió: “Estamos en Lima todos los días. Y ahora tú y yo también estaremos en Lima”.

Esto puede afectar hasta las comodidades modernas más cotidianas.

Pedir un Uber es fácil, pero encontrarlo es casi imposible.

Te pierdes los mensajes que te envía tu editor por la mañana en Kiev porque es de madrugada en Lima y tu teléfono está en modo de suspensión. (En serio).

A los ucranianos les encantan los memes, y Lima es un lugar muy propicio para ellos.

La gente publica capturas de pantalla de mapas que muestran su ubicación, a menudo con su ruta de carrera de Garmin, que suele ser un inexplicable círculo rojo cerca del centro de Lima.

“Después de la guerra, compraré boletos para Perú y sin duda correré alrededor del Gran Círculo Ucraniano en Lima”, escribió un hombre.

Para llegar al fondo de este asunto, a mediados de octubre nos reunimos con el comandante de la unidad de vigilancia nocturna del ejército, conocido por el indicativo Alchemist.

Cascade Systems, una empresa ucraniana con inversores estadounidenses, comenzó a trabajar en sus antenas hace casi cuatro años.

Night Watch, una unidad de defensa territorial de la región de Kiev, se asoció con Cascade, sugiriendo ajustes y mejoras.

Los primeros intentos lograron interferir algunos misiles de crucero y drones rusos.

Los rusos luego encontraron la manera de sortear las interferencias, principalmente añadiendo más antenas a sus drones y misiles, dijo Alchemist, quien por razones de seguridad pidió ser identificado solo por su indicativo.

Y así ha transcurrido esta guerra tecnológica en la que cada bando intenta superar al otro en cuanto a interferencias.

Para 2024, Lima se había integrado a la red de guerra electrónica más amplia de Ucrania.

La última versión, Lima Quant, debutó en Kiev en agosto de 2025, cuando Night Watch instaló potentes antenas alrededor de la capital para crear una cúpula poligonal interconectada de ruido electromagnético, según Alchemist.

Cascade Systems y Night Watch decidieron finalmente engañar a los sistemas GPS para que creyeran que se encontraban específicamente en Lima, en lugar de confundir las señales de forma más general.

El objetivo era diferenciar su sistema de otros esfuerzos de guerra electrónica en Ucrania, que, según afirmaban, se atribuían un mérito indebido.

“Simplemente cambiamos la señal y activamos un huevo de Pascua que había estado oculto en el sistema desde el principio”, dijo Alchemist, casi con regocijo.

Inicialmente, el equipo intentó crear coordenadas GPS falsas, una técnica conocida como suplantación de identidad, para cada una de las principales ciudades ucranianas.

Una se suplantaría para ubicar la Torre de Londres, otra para el Monte Everest.

«Teníamos la Avenida de los Baobabs en Madagascar y otros lugares que habíamos visitado o con los que soñábamos», dijo Alchemist.

Pero finalmente el equipo se decidió por Lima para todas las áreas cubiertas por el sistema en Ucrania.

Era una ciudad tan buena como cualquier otra, y estaba muy lejos de Kiev.

Además, se había convertido en una carta de presentación.

Cascade Systems informó que Lima desvió más de 30 misiles de crucero y 10 000 drones durante los primeros tres meses de este año.

De los 62 misiles balísticos Kinzhal lanzados contra las áreas cubiertas por Lima Quant, 33 se desintegraron en el aire, según Alchemist.

Los demás fueron desviados de sus objetivos.

No es posible verificar esas cifras de forma independiente.

Los informes de la Fuerza Aérea Ucraniana de la época mencionaban que algunos misiles «no alcanzaron sus objetivos», un eufemismo para referirse a la guerra electrónica. Alchemist nos mostró fotos de misiles Kinzhal destrozados.

Lima afirmó que su mayor logro se produjo el 24 de mayo, cuando se lanzaron dos misiles supersónicos Oreshnik hacia la región de Kiev.

Rusia ha asegurado que el Oreshnik, su misil más nuevo y costoso, alcanza una velocidad tal que los interceptores Patriot de fabricación estadounidense no pueden detenerlo.

Según Alchemist, un miembro de la Guardia Nocturna utilizó el sistema Lima Quant para contrarrestar los misiles, tras recibir advertencias de la inteligencia estadounidense sobre un lanzamiento inminente.

El primer misil Oreshnik impactó en garajes de la región de Kiev, a kilómetros de cualquier objetivo militar.

El segundo se fragmentó y cayó en territorio ocupado por Rusia, añadió Alchemist.

Al parecer, Rusia ha retirado del servicio tanto el Oreshnik como el Kinzhal.

Alchemist nos invitó a ver a Lima en acción.

Y así fue como nos encontramos detrás de un SUV modificado por Lima.

Finalmente, llegamos a un campo donde nos condujeron, casi con reverencia, a seis antenas Lima Quant.

Parecían de lo más corrientes.

“No hay nada más interesante que ver aquí”, dijo Max, comandante de un batallón de la unidad de la Guardia Nocturna, quien nos hizo un recorrido extremadamente breve (y habló con la condición de que solo usáramos su indicativo).

Los hombres en el terreno dijeron que nunca habían sufrido un ataque grave.

En cualquier caso, afirmaron que los beneficios del sistema superan los costos, un argumento especialmente convincente dado que Ucrania enfrenta escasez de interceptores Patriot.

Sin embargo, no se pueden negar los inconvenientes. Un miembro de la Guardia Nocturna, que usa el indicativo Camaleón, les contó a sus compañeros que un amigo suyo tenía un BMW nuevo que de repente requería la atención de un mecánico.

“Se detuvo en medio de la nada”, dijo Chameleon.

“Decía que había conducido todo el camino desde Lima, unos 10.000 kilómetros, sin cambiar el aceite”.

c.2026 The New York Times Company