Trump presiona a Venezuela para que permita la permanencia de tropas estadounidenses en el país

CARACAS, Venezuela — El gobierno de Trump está negociando un acuerdo con Venezuela que sentaría las bases para una posible presencia militar estadounidense a largo plazo en el país, según informaron funcionarios estadounidenses.

Estas conversaciones podrían abrir la puerta a una nueva etapa, notable y quizás arriesgada, en la relación de Estados Unidos con Venezuela, a medida que los dos antiguos adversarios intentan avanzar hacia la cooperación militar.

Los altos funcionarios de Venezuela se han vuelto sumisos al presidente Donald Trump desde que las tropas estadounidenses mataron a decenas de personas en un ataque nocturno contra Venezuela en enero y se llevaron a Nicolás Maduro, el líder del país, a una prisión en Nueva York.

En un discurso pronunciado el lunes en Washington, Trump se refirió a «nuestra conquista de Venezuela«.

Las negociaciones son la manifestación más reciente de las políticas cada vez más militarizadas del gobierno estadounidense en América Latina.

Trump y sus principales asesores han ordenado a las tropas que lleven a cabo operaciones en toda la región, incluidas acciones conjuntas con las fuerzas armadas de Colombia, Ecuador y Venezuela.

El ejército estadounidense también ha llevado a cabo decenas de ataques letales contra embarcaciones civiles en el Caribe y el Pacífico oriental que, según muchos expertos legales, constituyen ejecuciones extrajudiciales.

La administración Trump ha estrechado sus lazos de seguridad con muchos de los gobiernos de derecha de la región y mantiene tropas y recursos militares en bases de toda Centroamérica y Sudamérica.

La nueva líder autoritaria de Venezuela, Delcy Rodríguez, es aliada de Maduro y tiene un historial de críticas a Estados Unidos, incluyendo a sus fuerzas armadas.

Sin embargo, desde el derrocamiento de Maduro, ha trabajado estrechamente con el secretario de Estado Marco Rubio.

El Departamento de Estado, bajo la dirección de Rubio, lidera las conversaciones sobre el pacto militar, conocido como acuerdo sobre el estatuto de las fuerzas (SOFA, por sus siglas en inglés), dijeron funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato para tratar temas diplomáticos delicados.

Los detalles relativos a una presencia militar estadounidense a largo plazo en Venezuela, incluyendo el número de tropas y su ubicación, se definirían en futuros acuerdos.

El Departamento de Estado declaró que ha negociado acuerdos sobre el estatuto de las fuerzas armadas con más de 100 países.

Estados Unidos mantiene decenas de miles de soldados en bases de algunos de ellos, pero solo unos pocos asesores o unidades en otros.

Según el comunicado, los pactos «promueven la cooperación en materia de defensa al proporcionar un marco jurídico claro y predecible para que las fuerzas estadounidenses trabajen en actividades mutuamente acordadas con nuestros socios de seguridad, como visitas a buques, entrenamiento, ejercicios y asistencia humanitaria».

La Embajada de Venezuela en Washington no respondió a la solicitud de comentarios.

Resulta extraordinario que el gobierno estadounidense intente llegar a un acuerdo de este tipo con Venezuela, país que recientemente consideró a Estados Unidos un enemigo y que sufrió la muerte de soldados en el ataque estadounidense de enero.

Según los expertos, la ideología populista antiestadounidense conocida como chavismo en Venezuela aún cuenta con el apoyo de entre el 10% y el 20% de la población, incluyendo miembros de las fuerzas armadas y los organismos de seguridad.

Estos podrían convertirse en firmes opositores a las negociaciones.

Incluso fuera de esos ideólogos, muchos venezolanos se indignan ante lo que consideran una nueva forma de colonialismo occidental, con Trump alardeando de haberse apropiado del petróleo del país.

La presencia de tropas estadounidenses en Venezuela podría avivar su ira.

A finales de octubre, funcionarios del Departamento de Estado ofrecieron a algunos asesores del Congreso una sesión informativa formal sobre las inminentes negociaciones con Venezuela.

El lunes, Rubio se reunió en Washington con el nuevo ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Oliver Blanco. Según el Departamento de Estado, abordaron temas como las conversaciones de reconciliación entre las facciones políticas del país, la posibilidad de futuras elecciones y la posible liberación de presos políticos.

El resumen de la reunión no mencionó negociaciones sobre un acuerdo militar.

Tras la operación estadounidense del 3 de enero, en la que Maduro fue capturado, el Pentágono declaró que no mantenía presencia militar en Venezuela.

Cuando una serie de devastadores terremotos azotaron Venezuela en junio, el Comando Sur de Estados Unidos envió a unos 2000 soldados al país y sus alrededores, según informó el comandante a cargo, el general Francis L. Donovan.

Quienes ingresaron al país ya se han retirado.

Venezuela tiene costa en el Caribe y fronteras terrestres con Colombia, Brasil y Guyana, lo que la convierte en un lugar idóneo como base de operaciones regional.

El ejército estadounidense y otras agencias de Estados Unidos están llevando a cabo operaciones en Colombia para intentar frenar el narcotráfico.

Los contrabandistas transportan drogas desde Colombia a Venezuela y luego, principalmente, a Europa.

En junio, el Comando Sur llevó a cabo un ataque aéreo en Venezuela que acabó con la vida de Héctor Rusthenford Guerrero Flores, fundador del Tren de Aragua, una organización criminal venezolana que la administración Trump pretende desmantelar, según informaron funcionarios de ambos países.

La CIA proporcionó información de inteligencia y las fuerzas venezolanas participaron en la operación, añadieron.

Una de las preguntas es si Estados Unidos tiene la intención de establecer y mantener bases militares estadounidenses en Venezuela o de desplegar tropas en bases venezolanas.

Un alto funcionario del Departamento de Estado declaró en Caracas, Venezuela, que Estados Unidos prevé ampliar su cooperación en materia de seguridad con Venezuela, pero afirmó que cualquier conversación seria sobre el establecimiento de bases militares aún está muy lejana.

Añadió que actualmente no hay conversaciones sobre bases con el gobierno venezolano.

La embajada estadounidense en Caracas, que recientemente reanudó sus operaciones tras permanecer cerrada durante siete años, cuenta con un agregado militar a tiempo completo y un pequeño grupo de infantes de marina, según informó el funcionario.

Los esfuerzos del Pentágono y del Comando Sur para reforzar los lazos militares en Sudamérica se han centrado hasta ahora en Ecuador y Colombia.

Un exfuncionario estadounidense que trabajó en cooperación militar en América Latina dijo que existían dificultades para establecer una presencia de tropas estadounidenses en Venezuela, incluso si los funcionarios lograran negociar un acuerdo.

Según explicó, uno de los problemas es la deficiente infraestructura del país, incluida la de la Embajada de Estados Unidos.

Otro es que el ejército estadounidense no ha interactuado con las fuerzas venezolanas en casi una década, por lo que se necesitaría tiempo para forjar una relación de trabajo.

Las conversaciones con Venezuela sobre un acuerdo militar se producen en un momento político delicado debido al debate en Washington y Caracas sobre el calendario para las elecciones y las discusiones sobre quién podría ser el próximo líder de Venezuela.

Es la administración de Rodríguez la que negocia los acuerdos diplomáticos con el Departamento de Estado.

Trump le ha brindado su apoyo incondicional y ha afirmado que Venezuela no está preparada para elecciones.

Rubio ha estado impulsando debates políticos en Venezuela que supuestamente buscan realizar los cambios estructurales necesarios para unas elecciones justas.

Pero ni él ni ningún funcionario venezolano han dado fechas concretas para las elecciones locales o nacionales.

Sin embargo, ambos gobiernos están bajo una presión creciente para fijar fechas.

La líder opositora venezolana más destacada, María Corina Machado, quien ha pedido elecciones presidenciales para julio, regresó sorpresivamente a su país a finales de octubre tras haber estado en el exilio durante 10 meses.

En diciembre realizó una arriesgada y secreta partida para recibir el Premio Nobel de la Paz en Noruega, pero a principios de este año le resultó imposible viajar a Venezuela porque la administración Trump había dejado claro a los funcionarios extranjeros que no respaldaba su regreso, según informaron funcionarios estadounidenses.

Machado, política conservadora, es la rival más viable de Rodríguez para la presidencia. Ha criticado el acuerdo petrolero que Trump y Rubio alcanzaron el año pasado con Venezuela —y ha denunciado a Alejandro Betancourt, el magnate petrolero venezolano que fue la figura central de dicho acuerdo—, pero no se ha pronunciado sobre una futura intervención militar estadounidense en Venezuela.

Ella había apoyado las acciones del ejército estadounidense en la anterior campaña de presión de Trump contra Maduro.

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