El escándalo de corrupción de alto riesgo sacude las elecciones de Brasil

Tomó medidas enérgicas contra la avalancha de mentiras online.

Castigó a los alborotadores que denunciaban falsamente un fraude electoral.

Y encarceló a un ex presidente que intentó dar un golpe de Estado.

Según a quién se le pregunte, esto convirtió al magistrado del Tribunal Supremo Alexandre de Moraes en un héroe que protegió la democracia brasileña o en un villano que empleó medios autoritarios para atacar a la extrema derecha.

Sus decisiones lo han convertido en una figura controvertida en el complejo debate mundial sobre los límites y la regulación de lo que se puede decir en internet, y han provocado la ira y las sanciones del presidente Donald Trump.

Ahora, un escándalo explosivo que vincula a de Moraes con un banquero caído en desgracia, figura central de un esquema de fraude multimillonario, ha sumido al máximo tribunal de Brasil en una crisis, reconfigurando unas reñidas elecciones presidenciales que se celebrarán en tan solo unas semanas.

La crisis comenzó cuando otro magistrado hizo público un comprometedor informe policial que sugería que de Moraes podría haber intercambiado decenas de mensajes con el banquero Daniel Vorcaro.

En mensajes de texto aparentemente enviados a de Moraes, Vorcaro le pidió ayuda para evitar ser arrestado.

En otros intercambios con socios, Vorcaro mencionó haber pagado millones a un estudio de abogados dirigido por la esposa del juez.

La policía no ha determinado qué respondió De Moraes por mensaje de texto ni si ayudó a Vorcaro de alguna manera.

Sin embargo, de la noche a la mañana, la revelación se ha convertido en un tema electoral clave, indignando a los brasileños y provocando peticiones para que De Moraes y el Tribunal Supremo rindan cuentas.

El escándalo también ha revitalizado a la derecha brasileña, que ha recabado apoyo para el candidato presidencial de derecha, Flávio Bolsonaro, debido a que De Moraes encarceló a su padre, Jair Bolsonaro, acusado de intentar aferrarse al poder tras perder las últimas elecciones.

El presidente Luiz Inácio Lula da Silva, de izquierdas, se ha visto obligado a lidiar con las consecuencias de una crisis institucional que se ha desarrollado durante su mandato y que ha empañado la reputación de De Moraes, un importante aliado.

Flávio Bolsonaro, que desafía a Lula en las elecciones del próximo mes, se apresuró a vincular a su rival con el magistrado en el centro del escándalo.

«Votar por Lula es votar por Alexandre de Moraes», declaró recientemente Bolsonaro ante una multitud de simpatizantes.

“Le dio a la campaña de Flávio un eslogan sencillo”, dijo Luciano da Ros, politólogo brasileño.

“Y unió a diferentes sectores de la derecha en torno a un poderoso enemigo común”.

La crisis que sacude al poder judicial le ha brindado a Bolsonaro otra ventaja.

Ha eclipsado las revelaciones de que él mismo está siendo investigado por las autoridades por haber recaudado millones de dólares de Vorcaro para financiar una película biográfica sobre su padre.

Lula, deseoso de proteger su campaña, ha intentado distanciarse de De Moraes.

«Nadie está por encima de la ley», declaró en una entrevista, instando a que se investigue la conducta del magistrado y a que se lleve a cabo una reforma judicial integral.

Aunque no nombró a de Moraes para el Tribunal Supremo, Lula ha elogiado su firme postura en defensa de las instituciones brasileñas.

«Les aseguro que Alexandre de Moraes es una persona seria», declaró a The New York Times el año pasado.

«Confío plenamente en que el poder judicial cumplirá con su labor».

Durante las últimas elecciones presidenciales, Lula se enfrentó al padre de Bolsonaro en una prueba crucial para la democracia del país.

El poder judicial, liderado por De Moraes, desempeñó un papel fundamental en la defensa de la integridad del voto y en garantizar una transición pacífica del poder.

Ahora, antes de otro enfrentamiento entre Lula y Bolsonaro, es posible que el tribunal vuelva a tener que desempeñar un papel decisivo en unas elecciones, que podrían servir para medir si la izquierda puede frenar el impulso de la derecha para hacerse con la presidencia en varios países latinoamericanos.

«El tribunal se ha revelado frágil», afirmó Thiago Amparo, profesor de derecho y derechos humanos en la Fundación Getúlio Vargas, un instituto de investigación brasileño.

«Y eso lo hace vulnerable a nuevos desafíos que puedan surgir».

De Moraes, que no respondió a la lista de preguntas para este artículo, aún no ha explicado su relación con Vorcaro.

Sin aportar pruebas, ha insinuado que los documentos que lo implican podrían ser obra de agentes extranjeros que buscan interferir en las elecciones.

Además, ha acusado a un colega, nombrado por Jair Bolsonaro, de intentar influir en la votación.

El juez André Mendonça ha sido objeto de críticas por saltarse el protocolo al publicar el expediente que implicaba a de Moraes, mientras mantenía en secreto durante meses una investigación policial contra Flávio Bolsonaro por posible corrupción y blanqueo de dinero.

Mendonça, quien no respondió a una solicitud de comentarios, ha rechazado las acusaciones de parcialidad política en su manejo de una extensa investigación de fraude que involucra a Vorcaro y que ha atrapado a una gran parte de la élite brasileña.

Como parte de esta investigación, la policía confiscó el teléfono celular de Vorcaro y recuperó más de 50 mensajes que sugieren que pudo haber solicitado ayuda a de Moraes para evitar la investigación y, posteriormente, el arresto.

En el expediente, Vorcaro también hizo referencia a pagos realizados a un estudio de abogados propiedad parcial de la esposa del magistrado, al que había contratado para asesorar a su banco en un contrato por valor de más de 25 millones de dólares.

Según la policía, los datos digitales muestran que de Moraes había modificado dicho contrato.

De Moraes se ha granjeado la ira de la derecha por investigar, procesar y censurar agresivamente a cualquiera que el tribunal considere una amenaza para la democracia brasileña.

El movimiento de Bolsonaro ha sido el principal objetivo.

Cuando Jair Bolsonaro y sus aliados atacaron la integridad de las máquinas de votación de Brasil, De Moraes ordenó a las plataformas de redes sociales que eliminaran miles de publicaciones y cuentas que difundían afirmaciones infundadas de fraude.

Cuando los partidarios de Bolsonaro irrumpieron en edificios gubernamentales en enero de 2023, molestos por su derrota y haciéndose eco de sus afirmaciones de un fraude electoral, De Moraes ordenó el arresto de funcionarios de seguridad del Estado y condenó a los alborotadores a años de prisión.

Y cuando la investigación judicial determinó que Bolsonaro y su círculo íntimo habían planeado un golpe de Estado y conspirado para asesinar a Lula y de Moraes, la justicia supervisó el juicio, la condena y la sentencia del expresidente a 27 años de prisión.

“Con todos los errores y aciertos propios de una institución compuesta por seres humanos, el Tribunal Supremo ha sido, y seguirá siendo, una barrera contra los intentos de socavar el estado de derecho democrático”, declaró de Moraes en un acto celebrado en 2023.

Sin embargo, en su afán por proteger la democracia, De Moraes también ha encarcelado a personas sin juicio y ha censurado la libertad de expresión en internet, con poca transparencia y sin posibilidad de apelación.

De Moraes y sus defensores han afirmado que sus acciones eran necesarias ante una amenaza extraordinaria a la democracia brasileña.

Otros, en cambio, sostienen que sus tácticas represivas representan una amenaza antidemocrática para la propia democracia.

El año pasado, ese debate llegó a Washington: en un intento por ayudar a Jair Bolsonaro a evitar la cárcel, Trump impuso duras sanciones a de Moraes.

Si bien estas fueron levantadas posteriormente, los aliados de Bolsonaro están presionando a Washington para que las restablezca.

En Brasil, las revelaciones que vinculan a de Moraes con el banquero han provocado peticiones de investigación e incluso de destitución.

Además, entre muchos brasileños, han suscitado dudas sobre la salud de una institución vital.

Los magistrados del Tribunal Supremo son nominados por el presidente de Brasil y ratificados por el Senado.

Si bien los nombramientos presidenciales pueden influir en la orientación ideológica del tribunal, se espera que los magistrados mantengan su independencia respecto de los demás poderes del Estado.

Pero, cada vez más, se percibe que el tribunal toma partido políticamente.

Por un lado, el tribunal desempeñó un papel clave en el regreso político de Lula al anular las condenas por corrupción que le impedían ocupar un cargo público, allanando el camino para su victoria sobre Bolsonaro en 2022.

Y cuando el tribunal condenó a Bolsonaro, en la práctica dejó al líder de derecha más popular del país inhabilitado para volver a presentarse a un cargo público.

Ahora, el propio tribunal se ha visto envuelto en una tormenta política.

Bajo presión, el presidente del Tribunal Supremo limitó rápidamente los amplios poderes judiciales que De Moraes había ejercido durante años para combatir las falsedades en internet.

El tribunal también celebró una sesión trascendental la semana pasada, que mantuvo en vilo a la nación, para decidir si se investigaba a De Moraes, una medida sin precedentes en el poder judicial.

Tras horas de acalorados debates y acusaciones mutuas, los aliados de De Moraes aplazaron la decisión hasta después de las elecciones.

Desde entonces, nuevas revelaciones han vinculado a Vorcaro con otros magistrados del Tribunal Supremo, incluido el magistrado que ahora supervisa la autoridad electoral del país, lo que ha profundizado la crisis.

Con De Moraes apartado de su cargo y la confianza pública hecha añicos, los expertos temen que el tribunal tenga dificultades para rechazar nuevos ataques contra las instituciones brasileñas, como la injerencia electoral de Estados Unidos, la desinformación impulsada por inteligencia artificial o una votación impugnada si Flávio Bolsonaro pierde.

Según Ros, es improbable que otros magistrados menos enérgicos que ahora están al mando sean tan «rápidos y decisivos» como de Moraes.

“Esto representa una caída en desgracia”, añadió.

“Y eso significa que es más probable que se cuestione cada decisión que tomen”.

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