Estados Unidos ataca puentes, puertos y centrales eléctricas en Irán, que responde con misiles en una grave escalada de la guerra

Estados Unidos amplió su campaña de bombardeos contra Irán a primera hora del viernes, en la mayor escalada desde que los dos enemigos volvieron a la guerra abierta. Las fuerzas estadounidenses impactaron más puentes, equipos eléctricos y derrumbaron una torre en un puerto clave, parte de las amenazas de su presidente, Donald Trump, de comenzar a atacar infraestructura para presionar a Teherán a que relaje su control sobre el estrecho de Ormuz.

Por su parte, el gobierno iraní lanzó nuevos ataques con misiles contra naciones aliadas de Washington en Oriente Medio, entre ellas Qatar, un mediador clave en la guerra, y Kuwait, donde una de las plantas de desalinización de agua de la nación desértica resultó dañada.

El alto el fuego provisional acordado el mes pasado se ha venido abajo -aunque siguen los esfuerzos por salvarlo- y la región ha soportado días de ataques de Estados Unidos e Irán al tiempo que se disputan el control del estrecho vital para los suministros energéticos mundiales.

Las autoridades iraníes afirman que la ofensiva estadounidense ha matado a decenas de personas y herido a cientos más, con nuevas víctimas reportadas en los ataques del viernes.

Cuando Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra contra Irán el 28 de febrero, Teherán cerró prácticamente el estrecho al tráfico marítimo, una medida que disparó el precio del petróleo y dio al gobierno iraní una gran ventaja en las negociaciones. Los cruces por el estrecho han caído a su nivel más bajo en tres semanas, según un rastreador internacional de transporte marítimo, y el precio del petróleo subió el viernes por encima de los 86 dólares por barril, cerca de su nivel más alto en un mes.

En un discurso al pueblo estadounidense el jueves, Trump insistió en que la guerra iba bien.

“De igual manera estamos ganando a lo grande en Irán, y verán los frutos de ese trabajo muy, muy pronto”, señaló el mandatario.

Antes que comenzara la guerra, Estados Unidos había estado en conversaciones con Irán sobre su programa nuclear. Trump ahora enfrenta presión política para poner fin a la guerra y evitar el tipo de conflicto prolongado en Oriente Medio contra el que había hecho campaña.

Los ataques aéreos estadounidenses dañaron puentes durante la noche y la madrugada del viernes en la provincia de Hormozgán, en el sur de Irán, y cobraron la vida de al menos siete personas, reportó la televisión estatal iraní. El operativo impactó Bandar Khamir, una ciudad en la costa iraní del estrecho de Ormuz.

Los ataques contra puentes de carretera y ferrocarril al parecer buscar aislar Bandar Abbas, el principal puerto de Irán, de las vías que llevan hacia la región central de la República Islámica y de ahí a Teherán, la capital.

Aunque otras rutas siguen abiertas, la ofensiva estadounidense podría ampliarse aún más, lo que potencialmente interrumpirá tanto el movimiento de material militar como de los bienes necesarios para los 90 millones de habitantes del país.

Irán también reconoció por primera vez el viernes “ataques contra la infraestructura eléctrica” durante la campaña aérea estadounidense, cuando su Ministerio de Energía emitió un llamado a que la población use menos electricidad en las provincias del sur que “actualmente están experimentando calor extremo”. El Ministerio no precisó si los ataques dieron contra centrales eléctricas, líneas de transmisión u otros equipos.

El Comando Central del ejército estadounidense informó que golpeó decenas de objetivos en sus últimos ataques aéreos, que concluyeron al amanecer del viernes, la sexta noche consecutiva de su ofensiva.

Los ataques también derribaron una torre en el puerto iraní de Chabahar, en el golfo de Omán, una ruta comercial clave para el vecino Afganistán, que no tiene salida al mar, de acuerdo con la agencia estatal de noticias IRNA, y el ejército estadounidense lo confirmó posteriormente.

El puerto de Chabahar, que Irán había estado operando con apoyo de India, ha sido un objetivo recurrente de los ataques aéreos estadounidenses.

Irán señaló que la torre era la encargada de supervisar el tráfico comercial hacia el puerto. Pero el Comando Central detalló que era parte de una red de vigilancia marítima utilizada por la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán para “rastrear y atacar” embarcaciones comerciales en el estrecho.

“La destrucción de la torre degrada directamente la capacidad (del grupo paramilitar) para coordinar ataques contra tripulantes civiles inocentes”, indicó el Comando Central en una publicación en redes sociales el viernes por la mañana.

Hasta las 6 de la mañana del viernes, los ataques estadounidenses habían matado al menos a 38 personas y herido a más de 400 en Irán, dijo el portavoz del Ministerio de Salud, Hossein Kermanpour.

El viernes, Qatar advirtió dos veces a la población que buscara refugio cuando una andanada de misiles iraníes apuntaba a la nación. La gente escuchó explosiones sobre sus cabezas al tiempo que las defensas antiaéreas se activaban para interceptar los misiles. El Ministerio del Interior qatarí agregó que la caída de escombros causó lesiones a un niño.

Qatar, junto con Pakistán, es un mediador clave en el intento de alcanzar el fin de la guerra con Irán.

Irán también atacó Bahréin y Kuwait a primera hora del viernes. En Kuwait, las autoridades indicaron que la República Islámica atacó una planta de energía y desalinización de agua, causando daños generalizados a la estación. Aproximadamente el 90% del agua potable del país proviene de la desalinización.

Kuwait reportó que extinguió el incendio y estaba trabajando para evaluar los daños y restablecer la planta.

El ejército de Jordania señaló que interceptó tres misiles entrantes el viernes por la mañana lanzados por Irán.

También se oyeron explosiones el viernes por la mañana en Irbil y Sulaymaniyah, en la región kurda semiautónoma del norte de Irak, mientras las defensas aéreas apuntaban al fuego entrante. Al parecer, el grupo disidente kurdo iraní Komala fue el objetivo del ataque, en el que fallecieron al menos nueve personas y varias más resultaron heridas, dijo un funcionario que habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad.

Irán no se atribuyó de inmediato el operativo, pero ha atacado a Komala en el pasado.

También el viernes, un petrolero fue atacado cuando navegaba por el estrecho de Ormuz tomando la ruta más cercana a Omán, informó el ejército británico.

El reporte del centro de la Agencia de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido reportó que el buque sufrió daños menores sin que ninguno de sus tripulantes resultara herido.

Irán no reconoció hasta el momento ningún ataque. En los últimos días, ha atacado abiertamente barcos que usan la ruta, que está supervisada por el ejército estadounidense y pretende estar fuera del control de Teherán.

Irán ha afirmado que el estrecho debe estar bajo su control exclusivo y que las embarcaciones deben pagar tarifas a Teherán, aunque durante décadas el mundo lo ha considerado una vía fluvial internacional.

En los últimos días, Trump ha retomado sus amenazas de atacar centrales eléctricas y puentes en Irán para tratar de obligar a la República Islámica a aflojar su control sobre el estrecho, por el que en tiempos de paz pasaba aproximadamente una quinta parte de todo el petróleo y gas natural comercializados en el mundo. Además, Washington reimpuso un bloqueo naval sobre los puertos iraníes para detener sus envíos de crudo.

Los cruces por el estrecho cayeron a un mínimo de tres semanas de apenas ocho embarcaciones el jueves, según MarineTraffic.com. Añadió que siete de las embarcaciones usaron una ruta operada por Irán y ninguna usó la ruta más cercana a Omán.

Una cantidad cada vez mayor de la energía producida en la región se envía a través de oleoductos, pero no es, ni de cerca, suficiente para compensar la caída del transporte marítimo a través del estrecho.