El Liverpool ficha a Iraola para sostener el legado de Klopp | Fútbol | Deportes

Andoni Iraola es el elegido para custodiar el legado de Jürgen Klopp. El Liverpool anunció este jueves la contratación del entrenador español de 43 años para las próximas dos temporadas, con término en junio de 2028.

Después de llamar a Arne Slot el pasado 31 de mayo para anunciarle que estaba despedido, el director deportivo, Richard Hughes, aceleró las conversaciones con Iraola. El técnico vasco, nacido en la localidad guipuzcoana de Usurbil, goza de un gran prestigio en Inglaterra después de tres campañas en las que clasificó al Bournemouth en las posiciones 12º, 9º y 6º de la Premier, la mejor racha en la historia de uno de los clubes más modestos en participar en la máxima competición británica.

Valorado en 4.700 millones de euros por la consultora Deloitte, el Liverpool ocupa el séptimo lugar entre los clubes más ricos del mundo. Prácticamente en el mismo plano que el Bayern, el Arsenal, el United y el City, el club de la ribera del Mersey ha construido un imperio en la última década. La subida en su facturación coincide con su adquisición por parte de Fenway Sports Group y el fichaje de Klopp en 2015. De la mano del alemán, el equipo ganó la Premier después de 30 años, disputó tres finales de Champions y levantó una. La inercia de ese empuje fue aprovechada por Arne Slot para ganar la Premier el año pasado, pero este curso tanto el equipo como el entrenador holandés dieron señales de agotamiento.

Contratado para sustituir al dimisionario Klopp en el verano de 2024, Slot fue apenas un recurso de última instancia. El club nunca acabó de confiar en que el exentrenador del Feyenoord fuera capaz de darle una vuelta de tuerca al sofisticado funcionamiento del equipo. Antes intentaron fichar a Xabi Alonso. Según fuentes próximas al Liverpool, los ejecutivos contactaron a Alonso en la primavera de 2024 y le ofrecieron 300 millones para fichar y carta blanca para actuar en todos los departamentos. Poderes dignos de mánager. Pero Alonso, que por entonces lideraba la Bundesliga con el Leverkusen, se inclinó por firmar un precontrato con el Real Madrid.

Los dueños estadounidenses del Liverpool aseguraron que aquel desprecio tendría consecuencias. Los fichajes de Frimpong y Wirtz, dos futbolistas encumbrados por Alonso en el Leverkusen, fueron una señal de revancha en el verano de 2025. Si los quería para reforzar al Madrid, Alonso no los tendría. Los tuvo Slot, que no supo gestionar la transición más allá de una Premier lograda a base de acumular puntos en los dos primeros tercios de la temporada 24-25, aprovechando la crisis del City y el bloqueo del Arsenal. Transcurrida la euforia, el equipo se cayó. Se abrieron brechas en la defensa y la convivencia en el vestuario se deterioró al tiempo que se cerraba el ciclo de jugadores como Mo Salah, Robertson o Konaté.

Iraola reúne condiciones que acabaron por convencer a los dueños de Fenway Sports Group. Primero, ha sabido desarrollar un modelo de juego decididamente ofensivo capaz de competir en inferioridad financiera con los grandes de la Premier, a los que ha restado puntos de manera continuada. Segundo, lo ha hecho durante tres temporadas en progresión, salvando el gran obstáculo que supone la venta de jugadores clave como Solanke (Tottenham), Semenyo (Manchester City), Huijsen (Real Madrid) o Zabarnyi (PSG). Los cambios no han hecho más que evidenciar la buena gestión del español. Solanke, Semenyo, Huijsen y Zabarnyi dejaron de progresar cuando salieron del espectro de Iraola.

Iraola ha conseguido calar en el consejo directivo de Fenway porque su patrocinador es Robert Hughes, el directo deportivo del Liverpool, quien le fichó para el Bournemouth cuando en 2024 era su director deportivo. Hughes fue el primero en brindar a Iraola un puente para trabajar en Inglaterra después de su trienio en el Rayo. Ahora volverán a reencontrarse para afrontar un reto colosal. Recoger el bastón de Klopp, rearmar la plantilla, y tratar de ganar la séptima Champions.