Masters de Roma 2026: Rafa Jódar, apretando los dientes: noche de extremos ante Arnaldi, pero con final feliz | Tenis | Deportes

Sopla y sopla la afición romana, y sus deseos son órdenes. Las nubes finalmente se comportan. El pronóstico meteorológico amenazaba con dinamitar la jornada, pero el día transcurre sobre la hora, ordenado y sin contratiempo alguno. Tan solo un damnificado, de nombre Matteo Arnaldi, al que durante veinte interminables minutos no le sale absolutamente nada y lo sufre, lo lamenta, así que mira al cielo: trágame, tierra. Pietà para él, sufridor que invoca y recibe la ayuda, deidad al rescate. Como las nubes, la diosa también escucha y atiende, y el tenista local se rebela, se revuelve. Resucita, aunque se queda corto. Cae después de haber hecho lo difícil y resopla Rafael Jódar; de la holgura al sudor, pasando por la falta de energía, pero el madrileño se sostiene. Una intensa velada: 6-1, 4-6 y 6-3, tras 2h 01m.

“Nunca es fácil jugar contra un italiano aquí, en Roma, así que he intentado mantener la calma y hacer mi tenis. Matteo también ha jugado muy bien, especialmente en el segundo y el tercer set. He tratado de estar presente en cada punto, aceptando todo lo que iba ocurriendo durante el partido”, resume el de Leganés, entre las dos aguas de un duelo muy tramposo, que aparentemente iba en una dirección —la comodidad, 5-0 en 20 minutos y el 6-1 del inicio en 31— y luego ha dado un volantazo en sentido contrario. Del mando a remolque, con la obligación de inventar soluciones sobre la marcha para rehacerse. Básicamente, apretar los dientes y remar, fórmula indispensable para un terreno de máxima exigencia en el que el tenista sigue ganando madurez.

Jódar termina imponiéndose en un partido que ha atravesado por una doble dimensión, de un inicio estupendo a la reacción orgullosa del tenista local, que parecía estar grogui y luego le ha puesto contra las cuerdas. Break a favor de Arnaldi en el segundo parcial y el mismo escenario en el tercero (con doble falta); 3-1 abajo ha llegado a estar el madrileño, cuyo golpeo ha perdido fuelle. Sin embargo, una ráfaga demoledora (5-0) le devuelve a la posición original. A sus 19 años, Jódar continúa descubriendo las hostilidades de la élite, como el competir en la central del Foro Itálico, ante 10.000 aficionados, en horario estelar y frente a un italiano. A este (25 años y 106º) se le atraganta el año, ni una sola victoria en un cuadro principal hasta que encontró en el challenger de Cagliari, y durante un rato confía.

Dedo a la oreja, dos o tres pasantes de los que hacen daño. Y eso que parecía muerto. Y Jódar sorteando las minas hasta que por fin, de forma súbita, se encuentra de nuevo en la posición que más disfruta; esto es, atacar y llevar la iniciativa, otra vez dentro de pista y evitando esa posición defensiva que hasta aquí, es el punto a mejorar. No obstante, conoce la ruta, la teoría; hay que ganárselo. Y agallas y voluntad y recursos no le faltan. Pese a la juventud, el madrileño logró el primer día desencallar un partido trabado contra Nuno Borges y ahora termina enderezándose a tiempo. Por cuarta vez en los octavos en los cuatro últimos torneos. Son ya un buen puñado de encuentros, escaso el descanso, pero tanto o más afecta lo anímico que lo físico. De momento, una gestión impecable a pesar de la juventud.

“Al final, los partidos son muy largos [16 en los 40 últimos días, 27 en este primer curso en el circuito de la ATP] y hay que saber mantenerse”, dice; “he intentado ser mentalmente más fuerte que el otro. Cuando hemos llegado al tercer set, he intentado mantenerme ahí y jugar mi tenis, y creo que hoy he estado mentalmente muy fuerte. Estoy supercontento”.

El español suma y sigue, montado sobre esta ola feliz que le ha guiado hacia un estrato de privilegio —ya figura entre los 30 mejores— y a los octavos del torneo romano, en los que chocará este martes con Learner Tien (4-6, 6-3 y 7-5 a Alexander Bublik); conocido el estadounidense, puesto que ambos coincidieron en noviembre en Riad; allá, triunfo para el español, aunque el título fue a parar a manos del norteamericano, joven maestro, un zurdo de 20 años que también atesora un importante potencial. Hoy día es 21º del mundo, y en Australia ya fue capaz de avanzar hasta los cuartos de final. Continúa renovándose el circuito y asomando por ahí nuevos rostros, ya sea Alexander Blockx (21), ya sea el de Dino Prizmic (20) y por supuesto Jódar, el chico de moda que sigue haciendo acopio de argumentos, méritos y victorias.