Estados Unidos negocia un acuerdo con Irán que le daría más tiempo, otra vez

Justo antes de que el vicepresidente JD Vance partiera de Islamabad temprano el domingo, describió a Irán y a los Estados Unidos como mundos aparte, principalmente en la cuestión de las garantías de que Irán nunca pueda construir un arma nuclear — «no solo ahora, no solo dentro de dos años, sino a largo plazo».

Resulta que la idea de largo plazo de la administración Trump es de 20 años.

A medida que el lunes se conocieron los detalles de la visita de 21 horas de Vance a Pakistán, personas familiarizadas con las negociaciones dijeron que la postura de los Estados Unidos no era una prohibición permanente del enriquecimiento nuclear por parte de Irán.

En cambio, los Estados Unidos propusieron una «suspensión» de 20 años de toda actividad nuclear. Eso permitiría a los iraníes afirmar que no han renunciado permanentemente a su derecho, bajo el Tratado de No Proliferación Nuclear, a producir su propio combustible nuclear.

En respuesta, Irán renovó una propuesta para suspender la actividad nuclear por hasta cinco años, según dos altos funcionarios iraníes y un funcionario estadounidense. Los iraníes habían hecho una propuesta muy similar en febrero durante una serie de negociaciones fallidas en Ginebra que convencieron al presidente Donald Trump de que era hora de ir a la guerra. Días después, ordenó el ataque contra Irán.

Existen varios otros temas que se ciernen sobre las negociaciones, incluyendo el restablecimiento del libre paso en el Estrecho de Ormuz y el fin del apoyo de Irán a grupos delegados como Hamas y Hezbollah. Pero la negativa de Irán a poner fin a sus ambiciones nucleares, desmantelar su enorme infraestructura atómica y enviar su reserva de combustible fuera del país ha sido siempre la disputa central.

Por lo tanto, la revelación de que ambas partes están discutiendo ahora sobre el periodo de tiempo para suspender la actividad nuclear sugiere que bien podría haber espacio para un acuerdo, y hubo indicios el lunes de que los negociadores podrían reunirse nuevamente en los próximos días. Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que no se habían finalizado las reuniones, pero que se estaba discutiendo otra ronda de negociaciones en persona.

Pero para Trump y sus asesores también existe el riesgo de que cualquier acuerdo que surja pueda parecerse al acuerdo nuclear de 2015, del cual el presidente se retiró tres años después y calificó como un «trato horrible y unilateral que nunca, nunca debería haberse hecho».

En el centro de la queja de Trump sobre el acuerdo de Obama, formalmente llamado Plan de Acción Integral Conjunto, estaba que contenía «cláusulas de caducidad». Y así era: a los iraníes se les permitía gradualmente más actividad de enriquecimiento hasta 2030, cuando todas las restricciones se evaporarían. (Los compromisos de Irán bajo el tratado de no proliferación aún le prohibirían construir una bomba).

Pero el acuerdo de Obama no implicaba una suspensión total de la actividad nuclear, lo que compraría al menos unos pocos años de cero actividad nuclear — más allá del mandato de Trump en el cargo.

«Si pudieran lograr que Irán suspenda incluso por unos pocos años, eso es superior a lo que obtuvimos en el JCPOA«, dijo Rob Malley, quien estuvo en el equipo negociador en 2015 para la administración Obama y luego lideró un esfuerzo finalmente infructuoso durante la administración del presidente Joe Biden para restaurar algún tipo de acuerdo.

De hecho, la historia de las interacciones de Estados Unidos con Irán está plagada de esfuerzos para ganar más tiempo. A veces eso ha ocurrido saboteando el programa, como hicieron los Estados Unidos e Israel al usar armas cibernéticas para hacer que las centrífugas nucleares se autodestruyeran. A veces involucró sanciones, y en otras ocasiones acuerdos diplomáticos.

Pero el resultado ha sido que a Irán le ha tomado más tiempo llegar a una bomba que a casi cualquier otro país que haya buscado seriamente construir una — más tiempo que Corea del Norte, India, Pakistán o Israel, todos los cuales tienen ahora arsenales nucleares.

El estado de las negociaciones actuales fue descrito por funcionarios y expertos que declinaron hablar oficialmente debido a la sensibilidad de las conversaciones. Al igual que la administración Obama, la Casa Blanca de Trump está tratando de preservar el secreto de la sala de negociación, para tener el máximo margen para cerrar un trato. Y al igual que la administración Obama, está descubriendo que ambas partes participan en filtraciones estratégicas.

Vance dijo el lunes por la noche que hubo «algunas buenas conversaciones» con Irán en Pakistán, y que la pelota está ahora en la cancha de Teherán.

«La gran pregunta de aquí en adelante es si los iraníes tendrán suficiente flexibilidad», dijo en Fox News.

Vance dijo que Irán mostró cierta flexibilidad pero «no avanzó lo suficiente». En cuanto a si habría conversaciones adicionales, dijo que la pregunta sería «mejor planteada a los iraníes».

En la Casa Blanca, Karoline Leavitt, la secretaria de prensa, dijo que «el presidente Trump, el vicepresidente Vance y el equipo negociador han dejado muy claras las líneas rojas de los EE.UU.«.

«La desesperación de los iraníes por un acuerdo solo aumentará con el bloqueo naval altamente efectivo del presidente Trump ahora en vigor», dijo en un comunicado, «que está enviando petroleros hacia el grande y hermoso Golfo de América».

Otro punto de fricción se centra en la demanda de los EE.UU. de que Irán retire del país 970 libras de uranio de grado cercano al de una bomba, para asegurar que nunca pueda ser desviado a un proyecto de bomba. Trump ha sopesado el envío de tropas terrestres a Isfahán para asegurar el grueso del uranio altamente enriquecido, que se almacena a gran profundidad bajo tierra en lo que parecen grandes tanques de buceo.

Los iraníes han insistido en que el combustible debe permanecer dentro de Irán. Pero han ofrecido, como hicieron en Ginebra, diluirlo significativamente para que no pueda ser utilizado para producir un arma nuclear.

Eso también extendería el cronograma hacia una bomba. El riesgo, por supuesto, es que los iraníes seguirían teniendo la posesión del combustible y en el futuro podrían ser capaces de volver a enriquecerlo a su estado actual de aproximadamente el 60% de pureza, justo por debajo del 90% necesario para fabricar un arma.

A medida que las conversaciones avanzan a su siguiente etapa, una cosa a observar es si Irán recupera el dinero que cree que se le debe.

Trump se ha quejado durante años, y repitió en las últimas semanas, que la administración Obama liberó «aviones cargados» de efectivo a Irán — una referencia a la devolución de 1.400 millones de dólares en activos iraníes congelados durante mucho tiempo por los Estados Unidos, más 300 millones de dólares en intereses acumulados. (Parte de ello sí fue en palés de efectivo a bordo de un avión, porque los bancos occidentales tenían prohibido hacer negocios con entidades iraníes).

Es demasiado pronto para saber cómo resultará, pero parte de las negociaciones en curso ahora involucran la demanda de Irán de que Occidente descongele aproximadamente 6.000 millones de dólares de fondos provenientes de la venta de petróleo, que han estado retenidos en Qatar debido a sanciones que datan del primer mandato de Trump.

Este artículo apareció originalmente en The New York Times.

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