El equipo de Trump califica a Maduro de jefe de «cártel». Esa palabra no significa lo que usted piensa

WASHINGTON — En medio de indicios de que el presidente Donald Trump está considerando enviar tropas estadounidenses a Venezuela para derrocar al presidente Nicolás Maduro, la administración Trump ha intensificado su mensaje público describiéndolo como el líder de un cartel de la droga llamado Cártel de los Soles.

Esa queja proviene de una serie de críticos, entre ellos Marco Rubio, asesor de seguridad nacional y secretario de Estado de Trump, quien ha acusado a Maduro de ser “el líder de la organización narcoterrorista designada Cártel de los Soles” y responsable de “traficar drogas hacia Estados Unidos y Europa”.

En julio, el Departamento del Tesoro de Trump catalogó oficialmente al Cártel de los Soles como una entidad terrorista global.

El domingo, Rubio anunció que el Departamento de Estado haría prácticamente lo mismo, siguiendo sus propios procedimientos.

Pero hay un gran inconveniente con la impresión creada por la narrativa del gobierno de Trump:

el Cártel de los Soles no es una organización literal, según una serie de especialistas en temas de delincuencia y narcotráfico en América Latina, desde analistas de centros de estudios hasta exfuncionarios de la Administración para el Control de Drogas (DEA).

En cambio, se trata de una figura retórica venezolana, que data de la década de 1990, para referirse a los oficiales militares venezolanos corrompidos por el narcotráfico, según afirman.

El término, que significa «Cártel de los Soles», es una burla a los soles que los generales venezolanos portan para denotar su rango, al igual que los estadounidenses portan estrellas.

Por ese motivo, la Evaluación Nacional Anual de la Amenaza de las Drogas de la DEA, que describe en detalle a las principales organizaciones de narcotráfico, nunca ha mencionado al Cártel de los Soles.

Tampoco lo ha hecho el Informe Mundial sobre las Drogas anual de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito.

“’Cártel de los Soles’ es una etiqueta inventada por periodistas venezolanos”, afirmó Phil Gunson, analista sénior del International Crisis Group, residente en Venezuela.

“No existe tal cosa como una junta directiva del ‘Cártel de los Soles’.

No existe tal cosa. La organización no existe como tal”.

Pero eso no significa, añadió, que los funcionarios venezolanos “no estén hasta el cuello de problemas con las drogas”.

No existe una definición legal de cártel de la droga, pero el término se entiende generalmente como una organización empresarial grande, controlada centralmente y sin escrúpulos que busca ganancias a través de la producción, distribución y venta de drogas ilegales, operando a través de las fronteras y utilizando la violencia para dominar los mercados negros.

Se podría pensar en un cártel de la droga como una organización oscura, similar a la mafia, que, entre otras cosas, utiliza el soborno para corromper a funcionarios gubernamentales, como de hecho es habitual en los países por donde transitan los cargamentos de narcóticos.

Pero en la medida en que el Cartel de los Soles exista, es una forma peyorativa de hablar del propio gobierno venezolano como inusualmente corrupto.

De hecho, Rubio suele hablar de ello con mayor matiz, como cuando dice que el Cártel de los Soles “es una organización criminal que se hace pasar por gobierno”.

Al ser consultada sobre la afirmación de que cierta retórica acerca del Cártel de los Soles se ha alejado de la realidad, la Casa Blanca declaró:

“El régimen de Maduro no es el gobierno legítimo de Venezuela, es un cártel narcoterrorista, y Maduro no es un presidente legítimo. Es un líder fugitivo de este cártel, acusado en Estados Unidos de tráfico de drogas hacia el país”.

Los expertos en delincuencia y narcotráfico en Latinoamérica —algunos de los cuales prefirieron no ser citados por temor a represalias del gobierno de Trump— tenían opiniones diversas sobre la naturaleza de la corrupción en el gobierno venezolano.

Algunos describieron a Maduro como quien controlaba directamente las actividades corruptas, mientras que otros afirmaron que había instaurado un sistema que fomenta la corrupción —sin gestionarla directamente— como forma de asegurar la lealtad de los militares.

Entre estos últimos se encuentra Jeremy McDermott, cofundador de InSight Crime, un centro de estudios que se centra en la delincuencia y la seguridad en América Latina y que lleva más de una década publicando informes sobre el Cártel de los Soles.

Afirmó que el gobierno venezolano tiene un importante entramado de narcotráfico.

Sin embargo, aclaró que el término se refiere a todo el narcotráfico en el ámbito militar, no a una sola organización narcotraficante.

“El Cártel de los Soles se convirtió en un término genérico para el narcotráfico infiltrado por el Estado, pero no se trata de una organización integrada; la mano izquierda no sabe lo que hace la derecha. No es, en absoluto, una organización propiamente dicha”, afirmó, añadiendo:

“Si vas a la guerra, el lenguaje importa”.

En la década de 1990 —antes de que Maduro o su predecesor, Hugo Chávez, llegaran al poder— los venezolanos acuñaron la frase para referirse a los militares corruptos que aceptaban dinero del narcotráfico, según McDermott y otros.

En los años posteriores, el término comenzó a aparecer en artículos periodísticos e informes de centros de estudios como una forma rápida de aludir a las redes de funcionarios venezolanos corrompidos por el narcotráfico.

En marzo de 2020, una rama del gobierno estadounidense presentó públicamente por primera vez al Cártel de los Soles como una organización de narcotráfico real liderada por Maduro.

Fue entonces cuando la Fiscalía Federal del Distrito Sur de Nueva York, durante la primera administración Trump, obtuvo una acusación formal contra Maduro y varios funcionarios de su gobierno por cargos de narcotráfico y corrupción.

La acusación contenía relatos de numerosas acciones presuntamente cometidas que sustentaban los cargos, basándose en testimonios y pruebas recabadas durante una investigación que duró años.

Pero también planteaba que esto no se trataba simplemente de una conspiración criminal, sino de las actividades del Cártel de los Soles.

La redacción de la acusación fue supervisada por Emil Bove III, entonces fiscal de la unidad de terrorismo y narcotráfico internacional en Nueva York.

Posteriormente, Bove fue abogado defensor de Trump y dirigió el Departamento de Justicia durante los primeros meses del segundo mandato de Trump.

Su gestión fue turbulenta, incluyendo el despido de decenas de funcionarios y la orden de desestimar los cargos de soborno contra el alcalde de Nueva York, Eric Adams, antes de ser recompensado con un nombramiento judicial.

En aquel momento, según varios especialistas en políticas antidrogas, el lenguaje hiperbólico presente en los pasajes narrativos sobre el Cártel de los Soles no parecía tener mayor importancia.

Un aspecto más controvertido de la acusación era el hecho fundamental de acusar al presidente en funciones de Venezuela:

los jefes de Estado extranjeros suelen gozar de inmunidad.

Durante la administración Biden, cuando uno de los presuntos cómplices de Maduro fue extraditado a Estados Unidos y se declaró culpable, el fiscal estadounidense designado por Biden emitió un comunicado en el que lo calificaba de parte del Cártel de los Soles, repitiendo el lenguaje derivado de la acusación formal.

Este año, Trump ordenó a su administración que catalogara a los cárteles y pandillas de la droga latinoamericanas como organizaciones terroristas.

El Departamento de Estado realizó ocho designaciones de este tipo el 20 de febrero, incluyendo a los principales cárteles mexicanos y al Tren de Aragua, una pandilla carcelaria venezolana que, según Trump, contrariamente a lo que creía la comunidad de inteligencia estadounidense, estaba controlada por Maduro.

Cartel de los Soles no figuraba en la lista.

Y en mayo, cuando la DEA publicó su informe anual de inteligencia sobre amenazas de drogas —que por primera vez hablaba del Tren de Aragua— todavía no mencionaba al Cártel de los Soles.

Sin embargo, a finales de julio, mientras el gobierno de Trump intensificaba la presión sobre Maduro, el Departamento del Tesoro anunció que designaba al Cártel de los Soles como entidad terrorista.

Dicha declaración se hacía eco, en gran medida, del lenguaje de la acusación formal de 2020.

Pronto se hizo evidente que el enfoque en Maduro formaba parte de una operación planificada de mayor envergadura para atacar embarcaciones sospechosas de traficar drogas para los cárteles sudamericanos.

Desde el 2 de septiembre, el ejército estadounidense, por orden de Trump, ha atacado 21 de estas embarcaciones, causando la muerte de 83 personas, en operaciones que inicialmente parecían centrarse en sospechosos venezolanos, pero que se extendieron a colombianos.

Tras el anuncio del Departamento del Tesoro, Ecuador, Paraguay, Argentina, la República Dominicana y Perú siguieron el ejemplo de la administración Trump al incluir también al Cártel de los Soles en las listas de grupos terroristas.

En Colombia hubo una división: el Senado aprobó una propuesta que la declaraba organización criminal y terrorista transnacional, mientras que el presidente del país, Gustavo Petro, la calificó de “invención” del gobierno de Trump.

“El Cártel de los Soles no existe; es una excusa ficticia de la extrema derecha para derrocar gobiernos que no les obedecen”, dijo Petro.

© 2025 The New York Times Company