Cómo podría responder el ejército venezolano a los ataques estadounidenses
CIUDAD DE MÉXICO — Misiles de crucero iraníes diseñados para hundir buques en alta mar.
Misiles tierra-aire rusos para atacar aeronaves que vuelan a baja altura.
Vehículos blindados chinos para reprimir protestas.
Incluso algunos cazas F-16 estadounidenses obsoletos.
Sobre el papel, Venezuela parece contar con defensas sólidas que podrían hacer frente al poderío militar de Estados Unidos.
El inusual arsenal del país, adquirido en gran parte de adversarios de Estados Unidos y combinado con años de armamento de civiles para reforzar sus defensas, pone de relieve los desafíos que Estados Unidos podría enfrentar al concentrar sus fuerzas en el Caribe.
Funcionarios estadounidenses están sopesando diversas opciones para una acción militar contra Venezuela con el fin de poner fin al régimen autoritario del presidente Nicolás Maduro.
Pero las apariencias engañan.
A diferencia del ejército de la vecina Colombia, las fuerzas armadas de Venezuela carecen de experiencia real en combate bélico.
El ejército venezolano está plagado de problemas, entre ellos armamento mal mantenido, falta de entrenamiento y deserciones, dijo James Story, embajador estadounidense en Venezuela entre 2018 y 2023.
En un país con una larga historia de intentos de golpe de Estado, la cohesión en los altos mandos del ejército venezolano es otro tema de debate:
¿Podría surgir un desafío a Maduro desde sus propios generales?
Soldados venezolanos en la frontera entre Colombia y Venezuela el mes pasado. Crédito…Foto Schneyder Mendoza/Agence France-Presse .Luego está la cuestión de cómo reaccionaría el ejército venezolano si Maduro cayera.
Algunos expertos advierten que el país podría sumirse en una revuelta similar a la de Libia si las fuerzas armadas se dividen en grupos rivales.
Otros afirman que los soldados regulares y los civiles armados ofrecerían poca resistencia si el ejército estadounidense interviene con una fuerza abrumadora.
Esto es lo que debes saber sobre el ejército venezolano y los intentos de Maduro por hacer que su régimen sea a prueba de golpes de Estado.
¿De qué tamaño son las fuerzas armadas de Venezuela?
“Venezuela posee capacidades únicas en la región”, afirmó Story.
Cuando Venezuela contaba con abundantes ingresos petroleros, sus líderes se lanzaron a una ola de compras.
Al tener prohibido adquirir armas estadounidenses, Venezuela recurrió a proveedores como Irán, que proporcionó la tecnología para fabricar drones portadores de misiles.
El mayor proveedor de armas de Venezuela es, por mucho, Rusia, que ha suministrado de todo, desde tanques y helicópteros hasta rifles de francotirador Dragunov y lanzamisiles portátiles Igla-S.
Rusia contribuye al mantenimiento de algunos sistemas de armamento.
Como muestra de la estrecha relación bilateral, un avión ruso Ilyushin Il-76, con capacidad para transportar 50 toneladas de carga militar, aterrizó en Caracas, Venezuela, en octubre.
Maduro ha solicitado a Rusia y China ayuda para fortalecer sus capacidades militares, según informó The Washington Post.
Los cazas Sukhoi de fabricación rusa constituyen la columna vertebral de la defensa aérea venezolana.
En teoría, estos aviones le otorgan a Venezuela una de las flotas de aviones de combate más capaces de América Latina, equipada con misiles aire-aire de largo alcance.
Sin embargo, persisten las dudas sobre cuántos Sukhoi de Venezuela están operativos.
En septiembre, Venezuela realizó una demostración de fuerza con dos de sus veteranos F-16 de fabricación estadounidense sobre un destructor de misiles guiados de la Armada de Estados Unidos.
Las estimaciones varían ampliamente, pero se cree que Venezuela cuenta, en total, con más de 30 aviones de combate operativos, más de 40 buques de guerra y hasta 200 tanques.
Venezuela también cuenta con uno de los ejércitos permanentes más grandes de América Latina.
En todas sus ramas, Venezuela tiene alrededor de 150.000 miembros en sus fuerzas armadas, según John Polga-Hecimovich, investigador de Venezuela en la Academia Naval de Estados Unidos.
Venezuela complementa estas fuerzas con células armadas pro-Maduro llamadas colectivos que funcionan como fuerzas paramilitares al servicio del gobierno y, aunque nunca han sido probadas en combate, podrían ayudar a repeler una invasión.
La Milicia Bolivariana, que organiza a civiles en unidades de reserva armada, podría proporcionar otra capa de defensa.
Maduro afirma que la milicia podría movilizar a 8 millones de reservistas, pero los analistas militares dicen que se trata de una exageración desmesurada.
Polga-Hecimovich indicó que una estimación más plausible del tamaño de la milicia ronda el millón, pero aun así, no está claro si los civiles podrían ofrecer mucha resistencia ante una intervención estadounidense fuertemente armada.
¿Cómo podrían responder esas fuerzas a una acción militar estadounidense?
El despliegue militar estadounidense se perfila como la mayor prueba en la historia reciente para las fuerzas armadas venezolanas.
Estados Unidos ha desplegado cerca de 10.000 soldados en la región; miles más llegarán pronto a bordo del portaaviones Gerald R. Ford.
El gobierno de Trump afirma que su campaña está dirigida contra narcotraficantes, en su mayoría venezolanos, si bien Venezuela no desempeña un papel importante en el narcotráfico mundial.
Los ataques estadounidenses han causado la muerte de unas 65 personas en embarcaciones en el Caribe y el Pacífico oriental.
Numerosos especialistas legales afirman que los ataques violan el derecho internacional porque las víctimas mortales no representaban una amenaza militar inmediata.
Los líderes de Venezuela y Colombia sostienen que los ataques constituyen asesinatos.
Más allá del enfoque declarado en el narcotráfico, funcionarios del gobierno de Trump afirman en privado que el objetivo es derrocar a Maduro.
La CIA ha recibido autorización para realizar operaciones encubiertas dentro de Venezuela, y el presidente Donald Trump ha declarado que se avecinan ataques terrestres.
El despliegue estadounidense, que incluye bombarderos B-52, drones Reaper y la unidad de aviación de operaciones especiales del ejército de élite llamada “Los Acechadores Nocturnos”, empequeñece las capacidades convencionales de Venezuela.
Pero durante años, los líderes de Venezuela se han preparado para lo que ellos llaman guerra asimétrica, elaborando planes de insurgencia contra un rival mucho más grande y armando a civiles para resistir una invasión estadounidense.
Según expertos en seguridad, las células paramilitares a nivel de calle llamadas colectivos podrían, por ejemplo, convertir Caracas en un escenario mortal para la guerra de guerrillas urbanas, en el que los combatientes encuentran refugio en la topografía montañosa de la ciudad y en los edificios altos abandonados.
¿Las fuerzas armadas de Venezuela permanecerán leales a Maduro?
Venezuela no es ajena a los intentos de golpe de Estado. Hugo Chávez, predecesor de Maduro en el poder, alcanzó notoriedad tras organizar un fallido golpe en 1992.
Constantemente circulan rumores en Venezuela y entre los exiliados sobre supuestas conspiraciones.
Pero Maduro ha demostrado ser hábil para repeler desafíos serios a su gobierno.
Cuando Venezuela se vio sumida en la agitación entre 2017 y 2020, alimentada en parte por una crisis económica y la escasez de alimentos, su gobierno frustró al menos nueve motines militares, en su mayoría protagonizados por oficiales de rango medio, afirmó Polga-Hecimovich.
Una señal de estabilidad es la larga permanencia en el cargo del ministro de Defensa de Maduro, Vladimir Padrino López, quien lo ha ocupado durante 11 años.
Ex militares venezolanos atribuyen el control de Maduro sobre las fuerzas armadas a diversos factores.
Una de ellas es un clima de miedo y paranoia.
Durante años, funcionarios gubernamentales han infiltrado agentes en las fuerzas armadas procedentes de Cuba y de la Dirección General de Contrainteligencia Militar de Venezuela en funciones de asesoramiento, donde vigilan cualquier señal de disidencia.
Los oficiales tachados de desleales se enfrentan a graves consecuencias.
Se han denunciado torturas en las celdas de detención, documentadas por abogados, activistas de derechos humanos y funcionarios de las Naciones Unidas.
Algunos altos mandos militares que se enfrentaron con los líderes venezolanos han muerto en prisión.
Las autoridades chilenas afirmaron este año que el gobierno de Maduro ordenó el asesinato de Ronald Ojeda, un ex oficial del ejército venezolano de 32 años exiliado, cuyo cuerpo fue encontrado enterrado bajo casi 1,5 metros de concreto.
El gobierno de Maduro ha negado vehementemente su responsabilidad.
De los 875 presos políticos detenidos por el gobierno venezolano, 173 son miembros de las fuerzas armadas, según el grupo de vigilancia Foro Penal.
El interés económico propio también puede ayudar a sofocar una rebelión.
Según exoficiales militares, Maduro ha permitido que altos mandos militares se beneficien del narcotráfico o de la minería ilegal, vinculando sus fortunas a la suya.
Cualquier ruptura en ese modelo podría privar a generales y almirantes de los codiciados ingresos en un país que enfrenta pobreza y desempleo generalizados.
“Su objetivo principal es preservar sus actividades financieras ilícitas”, dijo José Gustavo Arocha, ex teniente coronel del ejército venezolano.
¿Qué ocurriría si Maduro cayera?
La posibilidad de que el presidente de Venezuela sea derrocado plantea numerosas preguntas:
¿Apoyarán las fuerzas armadas a un nuevo líder interino?
¿Quién custodiará la infraestructura crítica como aeropuertos, campos petroleros y centrales eléctricas?
¿Podría el ejército dividirse en distintas facciones que luchen por el control de las lucrativas rutas de contrabando y las operaciones mineras ilegales?
Zair Mundaray, ex fiscal general venezolano, afirmó que el país era diferente de naciones como Libia o Siria, que se sumieron en guerras civiles o conflictos sectarios cuando sus líderes autoritarios fueron cuestionados.
Según él, esos países habían estado marcados durante mucho tiempo por profundas divisiones sectarias o étnicas.
“Considero improbable una guerra fratricida”, dijo.
Otros no están tan seguros, citando profundas divisiones ideológicas en la sociedad venezolana.
Afirman que el país debería aprender de la experiencia de Irak, tras la invasión estadounidense que derrocó al dictador Saddam Hussein.
Convencidos de que no se podía confiar en quienes antes estaban alineados con el Partido Baaz de Saddam, el país impulsó la desbaazificación de los altos mandos militares y gubernamentales iraquíes.
Esa estrategia inhabilitó a miles de personas para ocupar cargos gubernamentales, transformando a algunos oficiales bien entrenados en líderes de una insurgencia.
La posibilidad de un resurgimiento de la guerrilla en Venezuela no es del todo descabellada.
Grupos rebeldes de la vecina Colombia ya operan en algunas zonas de Venezuela, y civiles venezolanos que, según se dice, han sido entrenados por estos grupos, se han alineado con Maduro en anteriores crisis.
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