Delhi intentó hacer llover. He aquí por qué fracasó
NUEVA DELHI — Es esa época del año en que Nueva Delhi es noticia mundial por la niebla grisácea y tóxica que envuelve la ciudad, contaminando el aire con un olor acre, difuminando los contornos de los monumentos y dificultando la respiración de millones de residentes.
Así pues, la semana pasada, el gobierno de Delhi —un territorio de la Unión dentro del cual se encuentra Nueva Delhi, la capital de la India— se asoció con una de las principales escuelas de tecnología de la India para llevar a cabo cinco ensayos de siembra de nubes como parte de un experimento para crear lluvia artificial que elimine los contaminantes.
Pero tras tres intentos fallidos, incluyendo dos ensayos el martes, el gobierno canceló los dos últimos, previstos para el miércoles.
Simplemente no había suficiente humedad para que la naturaleza hiciera su trabajo, ni siquiera con ayuda externa.
El gobierno de Delhi planea volver a intentar la siembra de nubes.
Aquí te explicamos los objetivos del proyecto y por qué fracasó.
Mujeres caminan por una carretera cerca de la Puerta de la India mientras el cielo se ve envuelto en smog tras el empeoramiento de la calidad del aire en Delhi debido a la contaminación atmosférica, en Nueva Delhi, India, el 19 de noviembre de 2024. REUTERS/Anushree Fadnavis¿Qué es la siembra de nubes y cómo se realiza?
Para crear lluvia artificial, se introducen sustancias químicas en las gotas de agua de las nubes.
Estas gotas se agrupan alrededor de dichas partículas químicas y, finalmente, adquieren el peso suficiente para caer en forma de lluvia.
La siembra de nubes funciona cuando la nube contiene al menos un 50 % de humedad, pero las nubes estudiadas en el experimento de Delhi solo tenían alrededor de un 15 %, según Manindra Agrawal, director del Instituto Indio de Tecnología de Kanpur, que colaboró con el gobierno en el proyecto.
En una entrevista televisada, Agrawal explicó que su equipo utilizó una mezcla química compuesta de sal común, sal de roca y yoduro de plata.
La tecnología de siembra de nubes no es nueva.
Beijing la utilizó para limpiar el aire de la ciudad durante los Juegos Olímpicos de 2008.
India ya había sembrado nubes anteriormente, en estados como Karnataka, Tamil Nadu y Maharashtra, para gestionar las sequías y paliar la escasez de agua.
Sin embargo, el proyecto de Delhi fue la primera vez que India intentó utilizar la siembra de nubes para minimizar la contaminación atmosférica, según declaró Agrawal en una entrevista con medios locales.
¿Cuál era el plan de Delhi?
El mes pasado, el gobierno de Delhi unió esfuerzos con el IIT Kanpur para lanzar el experimento de siembra de nubes a un costo estimado de alrededor de 400.000 dólares.
La primera prueba se realizó el 23 de octubre y dos más el martes.
Los científicos esperaban lluvias en las cuatro horas posteriores a la inyección de las nubes, pero ninguna de las pruebas produjo los resultados esperados.
La mezcla química se dispersó sobre seis barrios de la periferia de Delhi mediante bengalas acopladas a las alas de una aeronave.
Manjinder Singh Sirsa, ministro de Medio Ambiente de Delhi, declaró que la próxima prueba se realizará cuando el nivel de humedad supere la lectura actual.
Si las recientes medidas hubieran tenido éxito, el gobierno probablemente habría llevado a cabo varias rondas de pruebas hasta febrero, cuando la calidad del aire comienza a mejorar, añadió Sirsa.
Existe cierto debate sobre la viabilidad de la siembra de nubes en Delhi.
El año pasado, el Ministerio de Medio Ambiente del gobierno indio afirmó que el proceso no sería efectivo en Delhi durante los meses más fríos.
«Para que la siembra de nubes sea efectiva, se requieren condiciones específicas, que generalmente no se dan durante los meses fríos y secos del invierno en Delhi», explicó.
¿Por qué está tan contaminada Delhi en esta época del año?
Es en parte geografía y en parte actividad humana.
Delhi se encuentra en una llanura sin salida al mar rodeada de montañas y mesetas.
Su topografía en forma de cuenco atrapa los contaminantes, y debido a que sus inviernos son secos y sin viento, hay muy poco que disperse las partículas tóxicas.
El área metropolitana de Delhi es enorme, con aproximadamente 33 millones de habitantes, más que Texas pero hacinados en una fracción del espacio.
Es polvorienta porque los edificios se demuelen y construyen constantemente.
Vehículos de todo tipo, desde motocicletas hasta camiones gigantes, circulan por la ciudad.
En otoño, durante la temporada de festivales en torno a Diwali, la fiesta hindú de las luces que este año se celebró el 21 de octubre, se lanzan fuegos artificiales.
Además, los vientos del noroeste transportan el humo de la quema de rastrojos en dos estados vecinos con una intensa actividad agrícola, lo que aumenta la concentración de partículas contaminantes en la ciudad.
El índice de calidad del aire en la última semana ha rondado los 350, o la categoría “muy mala”, en muchas partes de la capital y puede cruzar al rango “peligroso” varias veces en una temporada.
“Esta ciudad es inhabitable todo el año, sobre todo para los pobres que no tienen purificadores de aire ni aire acondicionado”, dijo Jasvinder Singh, de 57 años, taxista.
Los veranos son demasiado calurosos, pero los inviernos están llenos de aire contaminado, añadió.
“Si llueve, llueve demasiado”, dijo Singh, residente de toda la vida.
“Ahora no llueve, pero queremos que llueva”.
© 2025 The New York Times Company
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