el derrame de petróleo creció de 20 a 150 kilómetros cuadrados y amenaza a una reserva natural

Un derrame de petróleo gigante causado por una fuga en un buque sancionado por el Reino Unido y varado durante semanas frente al puerto de Omán, parece estar expandiéndose de forma drástica, alcanzando costas y extendiéndose mar adentro, según expertos e imágenes satelitales revisadas por la agencia de noticias Associated Press.

También la organización Greenpeace Alemania señaló en un comunicado que, en varias imágenes satelitales el lunes, se observa que el derrame ahora cubre unos 150 kilómetros cuadrados y afecta grandes tramos de la isla Qibliyah, frente a Dhofar, la mayor provincia de Omán.

En comparación con las imágenes satelitales obtenidas una semana antes, “se trata de un aumento drástico”, manifestó Nina Noelle, de Greenpeace Alemania, quien indicó que claramente se está derramando una gran cantidad de crudo. La semana pasada, se calculó que la superficie del derrame era de 20 kilómetros cuadrados. No se sabe cuál es la causa del aumento de la fuga.

Las imágenes del domingo mostraron una mancha de petróleo extendiéndose hacia el noreste, proveniente del petrolero Suezmax Caroline Bezengi, de 274 metros, sancionado por Reino Unido por transportar petróleo originario de Rusia.

La zona afectada forma parte de la reserva del mar Arábigo, un área marina protegida que alberga fauna silvestre, incluidos petreles en peligro de extinción y la rara ballena jorobada del mar Arábigo.

Wim Zwijnenburg, experto ambiental de PAX, una organización neerlandesa centrada en los conflictos y el medio ambiente, explicó que la mancha es una capa delgada de petróleo que a menudo se evapora dependiendo del tipo de crudo y de las condiciones meteorológicas. Añadió que varios parches negros y espesos de petróleo llegaron a las costas sur y oeste de la isla.

Zwijnenburg indicó que la mancha de petróleo parece tener unos 90 kilómetros de longitud, casi el doble que hace una semana. Calculó que el petrolero transportaba más de 800.000 barriles de crudo.

«Las manchas de petróleo más oscuras indican que al menos uno de los cascos del buque de almacenamiento de petróleo crudo parece estar ahora perforado, y que el buque está derramando petróleo crudo», le dijo Zwijnenburg a Reuters, en base a imágenes satélitales.

Agregó que la temporada de monzones en la zona, que suele alcanzar su punto máximo en julio y agosto, puede traer condiciones climáticas severas que podrían propagar rápidamente el petróleo crudo.

El petrolero está varado desde junio, según dos medios especializados en noticias marítimas y de transporte, que informaron que la tripulación reportó una explosión a bordo en ese momento. El buque reportó por primera vez dificultades el 8 de junio frente al puerto de Mukalla, en el sur de Yemen, según le dijeron dos fuentes de seguridad marítima a Reuters.

El gobierno de Reino Unido afirmó, en su decisión de sancionar al buque, que “ha estado o es probable que esté involucrado en una actividad cuyo objetivo o efecto es desestabilizar a Ucrania” o apoyar al gobierno ruso.

Rusia ha usado su «flota en la sombra» para seguir transportando su petróleo, esquivando las sanciones económicas de Occidente. Recientemente, S&P estimó que la flota cuenta con 978 buques, muchos de ellos antiguos o en mal estado. El petrolero, con bandera de Camerún, también está sancionado por la Unión Europea, Canadá y Suiza.

El buque partió de Novorossiysk (Rusia), el 18 de abril y se esperaba que llegue a su destino, el puerto de Sikka (India), el 11 de junio, según información del sitio Marine Traffic.

El dato coincide con la información de SynMax Maritime, una empresa de seguimiento de datos geoespaciales, que obtuvo imágenes en mayo que mostraban al petrolero en el puerto ruso de Novorossiysk, en el mar Negro, antes de su viaje más reciente.

“Esta dramática expansión (del derrame de petróleo) subraya la grave y continua amenaza ambiental que representa el buque varado y ejemplifica los peligros asociados con las prácticas de la flota fantasma de Rusia”, afirmó Greenpeace Alemania en su comunicado.

El Ministerio de Transporte, Comunicaciones y Tecnología de la Información de Omán había ordenado a los propietarios del barco que lo retiraran, junto con su carga, a más tardar el 23 de julio, según el medio omaní Muscat Daily. Se ignora si los propietarios respondieron.