Fue un superviviente político ruso, hasta que aparecieron los hombres enmascarados

MOSCÚ — Cuando unos hombres enmascarados llamaron a la puerta de su casa en un suburbio de Moscú esta semana, a Boris B. Nadezhdin le pareció una medida excesiva.

Días antes, ya había sido designado como «agente extranjero», poniendo fin a sus décadas de trayectoria como superviviente político en un sistema ruso que encarcela, asesina o exilia a la mayoría de sus opositores.

Ahora, Nadezhdin, un firme opositor a la guerra en Ucrania, estaba detenido, aunque brevemente, y acusado de un delito menor menos de tres semanas después de haberse inscrito para presentarse a las elecciones parlamentarias de septiembre, las primeras desde la invasión a gran escala de Rusia en 2022.

Nadezhdin afirmó que era evidente el motivo de lo sucedido.

«Esto demuestra que entre nuestros líderes reina el pánico y el caos», declaró en una entrevista en vídeo desde su casa el martes.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo sobre los problemas de Nadezhdin:

«Nada de esto tiene que ver con el Kremlin».

Pero Nadezhdin afirmó que la medida en su contra refleja las presiones que enfrenta el gobierno, todas relacionadas con la guerra.

Los ataques con drones han provocado una crisis de combustible y han traído la guerra a ciudades como Moscú y San Petersburgo.

La inflación se dispara a medida que el gasto bélico ejerce presión sobre la economía.

El descontento por las restricciones a internet se ha extendido por todo el país.

El intento de silenciar a Nadezhdin, de 63 años, indica que el gobierno ruso no deja nada al azar en unas elecciones que, si bien están meticulosamente orquestadas, aún podrían revelar indicios de descontento público.

Había sido una de las pocas voces críticas que persistieron durante años de creciente represión, pero la tolerancia del Kremlin hacia ellas está desapareciendo rápidamente.

Hasta hace poco, Nadezhdin, que tiene vínculos con algunos de los principales lugartenientes del presidente Vladimir Putin, incluido el asesor de prensa Sergei Kiriyenko, había podido expresar abiertamente sus llamamientos a favor de reformas democráticas y el fin de la guerra.

Nadezhdin ocupó cargos gubernamentales por primera vez en la década de 1990.

En 2024, se postuló a la presidencia con pocas probabilidades de éxito, y miles de personas hicieron fila para apoyar su candidatura.

Posteriormente, la Comisión Electoral Central declaró que no había reunido las firmas suficientes para figurar en la boleta electoral.

Sin embargo, permaneció en libertad.

«Sé muy bien que estoy vivo y soy libre solo porque no cruzo dos líneas rojas», dijo en una entrevista en Moscú este verano.

Afirmó que nunca ataca personalmente a Putin, aunque critica las políticas del presidente, y que nunca recibe apoyo financiero del extranjero.

En la entrevista en vídeo de esta semana, Nadezhdin afirmó que siempre había comprendido que sus posibilidades de mantener viva su última candidatura, a un escaño en el parlamento, hasta el día de las elecciones eran escasas.

Sin embargo, declaró que quería utilizar su plataforma electoral «para llevar la verdad al pueblo y llamar la atención sobre la situación del país».

Esa plataforma ha desaparecido. El viernes pasado, el gobierno designó a Nadezhdin como «agente extranjero», una designación destinada a castigar a los críticos del sistema político ruso.

Esto conlleva la prohibición de realizar actividades políticas, mediáticas y educativas, onerosas exigencias de información financiera y el estigma de ser tachado de títere de una potencia extranjera.

Ese mismo día, Candidates’ HQ, una red de activistas de base dedicada a ayudar a candidatos independientes a llevar a cabo sus campañas electorales, también fue acusada de ser un agente extranjero por «difundir información falsa sobre las decisiones de las autoridades rusas».

Dmitry Kisiev, fundador de Candidates’ HQ, fue jefe de gabinete de la fallida campaña presidencial de Nadezhdin en 2024.

Dado que ya había registrado su candidatura, Nadezhdin habría podido continuar su campaña como agente extranjero, pero de haber ganado, no habría podido asumir el cargo.

De forma más inmediata, la etiqueta le prohibió a Nadezhdin dar clases, tras 20 años como jefe del departamento de derecho de la Universidad donde estudió, el prestigioso Instituto de Física y Tecnología de Moscú.

Las autoridades rusas no se detuvieron ahí.

El lunes, hombres enmascarados enviados por el Estado lo llevaron ante un tribunal cerca de su casa en Dolgoprudny, un suburbio al norte de Moscú, donde fue acusado de «exhibir símbolos extremistas».

La supuesta infracción de Nadezhdin consistió en citar en su canal de Telegram un vídeo de 2023 publicado en el canal de YouTube de otro activista de la oposición.

En ese vídeo, en el minuto 48, aparecía el «símbolo extremista» en cuestión:

una imagen de Alexei Navalny, el fallecido líder de la oposición.

Las autoridades han catalogado la red de Navalny como «terrorista» y «extremista».

Murió en una colonia penal del Ártico en 2024.

Tanto él como los gobiernos occidentales afirmaron que había sido envenenado por agentes rusos.

Nadezhdin afirmó que el intento de encontrar algo de lo que acusarlo demostraba que las autoridades eran conscientes del alto nivel de descontento entre los ciudadanos rusos de a pie.

“Se están metiendo en los bolsillos, las camas y los teléfonos de la gente”, dijo, refiriéndose al empeoramiento de las condiciones económicas, las medidas y políticas anti-LGBTQ+ que buscan revertir el declive de la población, y los cortes de internet móvil y las restricciones a las aplicaciones extranjeras.

La presión sobre Nadezhdin forma parte de una represión más amplia contra los políticos de la oposición, incluso contra aquellos que no tenían ninguna posibilidad de entrar en la cámara baja del parlamento, conocida como la Duma.

«Esta maquinaria solo puede avanzar reprimiendo todo a su alrededor, y es imprudente y cruel», declaró Andrei Kolesnikov, periodista radicado en Moscú.

«Tampoco pueden permitir la aparición de nuevos líderes políticos de ningún tipo en la oposición».

Yabloko, el único partido registrado oficialmente que ha pedido abiertamente el fin de los combates en Ucrania, ha visto cómo varios de sus miembros más destacados han sido excluidos de las elecciones con pretextos como el utilizado contra Nadezhdin.

El partido no ha tenido ningún escaño en el parlamento federal desde 2003, pero mantiene presencia en algunas legislaturas regionales.

Ahora ha perdido a sus candidatos más fuertes tanto para cargos federales como regionales, declaró Igor Yakovlev, portavoz del partido.

“Algunos de ellos llevan décadas ganando escaños”, dijo Yakovlev en una entrevista telefónica desde Moscú.

“Son políticos muy conocidos en sus regiones, la gente vota por ellos”.

Las elecciones rusas ofrecen solo una apariencia de democracia.

Pero Yakovlev afirmó que era importante que los políticos de la oposición figuraran en la papeleta, incluso si el gobierno manipulaba los resultados y el recuento real no se hacía público, porque el Kremlin podría comprender mejor el sentir de los votantes y tal vez modificar sus políticas.

“Esperamos que esto influya de alguna manera en la política exterior”, dijo, refiriéndose indirectamente a la guerra, “y esperamos que esto salve la vida de personas que morirían si todo esto continúa”.

Yakovlev afirmó que la dirección de su partido había sido transparente sobre su incapacidad para proteger a los candidatos de la persecución, pero que aun así no tenía problemas para encontrar personas que quisieran representarlo en las elecciones.

Las campañas de la oposición movilizan a votantes que, de otro modo, permanecerían pasivos, sin lealtad a ningún partido, afirmó Alexander Kynev, analista político radicado en Moscú.

La presión del gobierno sobre los políticos de la oposición busca, según Kynev, impedir dicha movilización electoral e infundir temor en los posibles candidatos.

«Nadie quiere ser tildado de agente extranjero, que le quiten su negocio mañana, etcétera», dijo.

«Esta crueldad hacia Yabloko y hacia Nadezhdin es manifiesta».

El Partido Comunista de Rusia se considera parte de la «oposición sistémica», lo que significa que vota con el gobernante partido Rusia Unida en asuntos importantes para el Kremlin, pero difiere en otros temas.

Pero también ha sido objeto de presión.

Este mes, un tribunal de San Petersburgo condenó a Ivan Apostolevsky, miembro del partido en la legislatura regional, a 10 días de detención, poniendo fin a sus planes de presentarse como candidato a un escaño en el parlamento federal.

Se enfrentó a una acusación recurrente: exhibir símbolos extremistas.

En su caso, la acusación se relacionaba con la publicación, en 2018, de mensajes en redes sociales que incluían los logotipos de Facebook e Instagram.

Su empresa matriz, Meta, fue catalogada como «extremista» por el gobierno en 2022.

La audiencia judicial sobre la acusación contra Nadezhdin por exhibir símbolos extremistas está programada para el viernes por la mañana.

Este tipo de cargos se castigan con hasta 15 días de cárcel para la primera infracción y hasta cuatro años de prisión para la reincidencia.

En la entrevista en vídeo realizada tres días antes, afirmó que por primera vez estaba considerando el exilio.

El jueves por la mañana, le notificaron que tenía prohibido salir del país.

c.2026 The New York Times Company