Uno podría preguntarse si la imagen de unos pies embarrados debe considerarse un retrato o no. La duda sobrevolaba la National Portrait Gallery en 1991, cuando la fotógrafa Annie Leibovitz (Waterbury, 76 años) realizó la primera retrospectiva de su obra, que ya entonces sumaba dos décadas de trabajo. La artista batalló por el sí: aquellos pies descalzos atrapaban mejor que el rostro la esencia del mejor futbolista brasileño de la historia. En aquella instantánea, argumentó ella, estaba Pelé. La galería entró en razón y Leibovitz tuvo su pequeño triunfo personal, parecido al que el propio jugador había tenido momentos antes de tomar la fotografía, 10 años antes, tras pelear con sus patrocinadores para poder posar con sus tenis viejas, como pedía la artista, en vez de con las nuevas. El delantero lo resolvió quitándoselas. “Cuando comencé a jugar de niño, no tenía zapatillas. Jugué descalzo durante años”, justificó. Aquel episodio es el que la estadounidense tenía en la cabeza cuando ideó su nueva exposición en la capital mexicana, Futbol 2026, en la que vuelve a adentrarse en ese universo 40 años después de realizar los icónicos carteles para el Mundial que hospedó el país en 1986.
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