exmercenarios de Wagner protegen el petróleo ruso en el Canal de la Mancha

La flota fantasma rusa es el instrumento con el que el presidente Vladimir Putin trata de evadir las sanciones internacionales y vender el petróleo que no le permiten comercializar. Una investigación del diario británico The Times, con el apoyo de docenas de periodistas en la Unión Europea, logró identificar a excombatientes de Wagner, exagentes de la inteligencia rusa y exmercenarios rusos entre los guardias a bordo de la flota clandestina de Moscú en el Canal de la Mancha.

La investigación de The Times revela las identidades de 83 guardias de seguridad a bordo. Gran Bretaña no ha logrado detener los petroleros, a pesar de que los guardias no estaban armados.

Entre ellos se incluyen agentes del Grupo Wagner, que combatieron en Ucrania y Siria, exsoldados rusos y veteranos de su marina. Algunos trabajaron anteriormente para el GRU, sus fuerzas de inteligencia, en sus brigadas de fuerzas especiales Spetsnaz, mientras que otro trabajó para el FSB.

Las listas de tripulación de buques cisterna clandestinos, obtenidas por el Dossier Centre —un medio de investigación ruso independiente—, muestran que decenas de personas a bordo de buques cisterna que zarpan de puertos del mar Báltico tienen roles que figuran como «guardia de seguridad», «guardia» o simplemente «otros».

Utilizando información pública de redes sociales rusas, sitios web de contratación de personal y servicios para compartir currículos, reporteros de 15 medios europeos y The Times pudieron identificar a 83 de ellos, con experiencia laboral en empresas militares privadas o que sirvieron en las fuerzas armadas rusas. En conjunto, han realizado 189 viajes a través de aguas británicas desde 2023.

La flota clandestina, una red informal de buques con complejas cadenas de propiedad —que se cree transportan petróleo ruso en violación de las sanciones y los topes de precios—, es un importante contribuyente a la economía rusa. En 2025, los buques transportaron entre 80.000 y 100.000 millones de dólares en petróleo.

Gran Bretaña y sus aliados de la OTAN se han comprometido a tomar medidas enérgicas contra esta flota, que incumple las leyes marítimas relativas a las banderas y los seguros. Hasta ahora, se han interceptado con éxito menos de diez petroleros.

Según los expertos, la posibilidad de que los petroleros lleven guardias armados dificulta su abordaje e interceptación, ya que aumenta el riesgo de que cualquier operación de abordaje sea recibida con una demostración de fuerza. El primer ministro, Keir Starmer, declaró en marzo que Gran Bretaña estaba dispuesta a abordar buques rusos, pero hasta el momento no ha logrado interceptar ninguno.

Viktor Aleksandrov y Nikolai Borozdin abordaron el petrolero Qendil en diciembre. Ambos, actuando como guardias del buque, navegaron por el mar Báltico y el Canal de la Mancha rumbo a la India, donde el buque descargó su petróleo.

Pero la travesía no transcurrió sin incidentes. El 19 de diciembre, frente a las costas de Libia, el Qendil fue alcanzado por un dron naval ucraniano. En declaraciones a un periodista encubierto, Borozdin afirmó que el buque había sido víctima de uno de estos ataques.

A pesar de los riesgos, ni él ni Aleksandrov iban armados a bordo. «El equipo no tiene motivos para usar armas», declaró. «Desde luego, no nos protegerían de drones ni de algunos buques militares».

Aleksandrov, al igual que algunos de los guardias, formó parte anteriormente del grupo terrorista proscrito Wagner, una empresa militar privada rusa. Había combatido con la 6.ª Compañía de Asalto de la Brigada Wagner y estuvo destinado en Siria en 2017. Tras la invasión de 2022, según datos fronterizos, entró en Ucrania para combatir.

El currículum de Borozdin, publicado en una página web de reclutamiento, revela que sirvió en el ejército ruso antes de incorporarse al sector de la seguridad privada. A partir de junio de 2025, figura como guardia de seguridad marítima en Moran Security Group, una importante empresa militar privada con contratos con el Estado ruso, sancionada por la UE.

En declaraciones a un periodista encubierto, Borozdin afirmó que su trabajo en el Qendil consistía en garantizar que los capitanes se comportaran «de forma apropiada» y no cedieran ante las «provocaciones» de los Estados occidentales.

«Uno de los objetivos era monitorear, informar con prontitud y prevenir, por así decirlo, que el buque se desviara de su rumbo. Naturalmente, se realizan dos informes diarios sobre nuestra ubicación, estado, velocidad, dirección, etc. En caso de emergencia, por supuesto, se emite un informe inmediato», dijo a un periodista encubierto.

Tras la muerte de su líder, Yevgeny Prigozhin, en agosto de 2023, el Grupo Wagner experimentó un proceso acelerado de desarticulación y absorción estatal, perdiendo su autonomía. El Kremlin integró gran parte de sus activos y personal en nuevas entidades.

En la investigación de The Times, de los 83 guardias identificados en la flota, 18 tenían vínculos confirmados con el grupo Wagner; al menos 26 combatieron en Siria, y otros trabajaban o habían trabajado para otras compañías militares privadas.

Entre ellos se encuentran Dmitri Savitsky, veterano de Wagner, del Grupo de Seguridad Moran y del Cuerpo Eslavo —una compañía mercenaria de corta duración que posteriormente se convirtió en Wagner—, y Ruslan Aksenov, quien luchó para grupos prorrusos.

En sus redes sociales, Aksenov aparece luciendo con orgullo la letra «Z», símbolo de la guerra de Rusia en Ucrania, y combatiendo en Stanitsa Luganskaya, un asentamiento muy disputado que finalmente fue capturado por Rusia en 2022. En la foto, posa junto a un grafiti que reza «Maten a los ucranianos».

Otros que han cruzado el Canal de la Mancha en buques de guerra encubiertos son Iurii Rzhevsky, comandante de un escuadrón Wagner que luchó en Siria, y Vladimir Gromov, veterano de las fuerzas especiales Spetsnaz del GRU, cuyas habilidades figuran en su currículum como «vigilancia» y «seguridad de VIPs».

Aunque no tienen instrucciones de impedir el abordaje, se espera que los guardias a bordo de los buques de la flota de vigilancia rusa informen rápidamente de cualquier interacción con las autoridades europeas. Al parecer, han sido informados sobre la posibilidad de que los Estados occidentales detengan y aborden los buques.

Es más probable encontrar guardias en buques sin capitán ruso. En 2025, el 35 % de los viajes de la flota clandestina se realizaron con un capitán no ruso. Sin embargo, entre los viajes con guardia a bordo, el 71 % estaban capitaneados por un ciudadano no ruso.

«Si hay personal de seguridad ruso a bordo de estos buques, podrían incentivar la falta de cooperación con los Estados costeros o ayudar a producir documentación fraudulenta», afirmó Gonzalo Saiz Erausquin, analista del Royal United Services Institute.

Rusia ha ganado 239.000 millones de dólares con los petroleros en el Canal de la Mancha.

Al ser preguntado sobre las conclusiones de la investigación y sus declaraciones a un periodista encubierto, Borozdin se negó a responder preguntas, pero afirmó que todo era «falso». Zhigunov también se negó a responder más preguntas, pero declaró que «nunca había estado a bordo de un petrolero, desconocía la existencia de la flota clandestina y consideraba que todo lo anterior era inventado».