Las ausencias dominan el anuncio de los 26 jugadores del equipo de Estados Unidos para el Mundial

La lista de los 26 jugadores que representarán a Estados Unidos en el Mundial de este verano, del que son anfitriones junto con México y Canadá, fue mayormente predecible. La selección está compuesta principalmente por futbolistas en el pico de sus carreras, que han hecho parte del equipo del seleccionador argentino Mauricio Pochettino durante sus casi dos años al frente del conjunto. Excepto por unas cuantas ausencias, algunas de ellas forzadas por lesión, que evidencian una falta de opciones, especialmente en el centro del campo. A pesar de contar con una base sólida y del intento de generar entusiasmo con la presentación del equipo con un evento en Nueva York este martes, la realidad es que es difícil ver al equipo competir contra las selecciones más fuertes del mundo en su esfuerzo por lograr su mejor actuación de la época moderna y llegar por lo menos a cuartos de final.

Los nombres de mayor perfil que no han sido incluidos en la convocatoria son los de Diego Luna, el atacante de 22 años del Real Salt Lake que había sido una constante en los equipos de Pochettino desde su llegada al banquillo estadounidense; Tanner Tessman, centrocampista del Lyon que ha hecho una buena temporada en Francia y también había sido fijo en la era Pochettino; y Aidan Morris, mediocampista defensivo del Middlesbrough que se esperaba sería convocado tras ser una pieza clave de un equipo que casi asciende a la Premier League hace apenas unos días. En cambio, Gio Reyna, el wonderkid que ya tiene 23 años pero nunca ha cumplido con la promesa de su talento, ha logrado hacerse un puesto a pesar de apenas disputar minutos con el Borussia Mönchengladbach esta temporada.

Desde antes de la convocatoria había especial atención en la selección de mediocampistas centrales, particularmente después de la lesión de Johnny Cardoso, del Atlético de Madrid, a comienzos de mayo. Tras confirmarse la ausencia de Cardoso con su paso por el quirófano, se abría la incógnita de quién acompañaría en el mediocampo a Tyler Adams, uno de los líderes de la escuadra y hombre clave en el engranaje del Bournemouth de Andoni Iraola, que ha clasificado por primera vez al humilde club de la costa sur británica a competiciones europeas. La lista de Pochettino hace poco por aclarar las dudas.

Ante las omisiones de Tessman y Morris, los dos hombres que se desempeñan en clubes europeos y se esperaba que llenaran ese hueco, Sebastian Berhalter, de los Vancouver Whitecaps, y Cristian Roldan, de Seattle Sounders, son quienes tendrán la responsabilidad de acompañar o reemplazar a Adams, dependiendo del esquema táctico que use el equipo. Sin embargo, ninguno de los dos es un mediocampista defensivo naturalmente, y también está la posibilidad de que Weston McKennie, tal vez el jugador mejor valorado de la plantilla tras una gran temporada con la Juventus, tire de su versatilidad y se ubique en esa zona del campo en una situación extrema.

Interrogado en la rueda de prensa posterior al anuncio sobre por qué había optado por incluir cinco centrales en lugar de un mediocampista más, Pochettino defendió la decisión apelando a la cobertura posicional y a la flexibilidad táctica. “Es importante ver la convocatoria intentando proveer el equilibrio correcto y, por supuesto, creo que es importante tener los efectivos suficientes en la posición de central. Por eso tenemos cinco”, dijo el técnico. Además, señaló la versatilidad de varios de sus laterales: “Algunos laterales pueden jugar también como extremos. Sergiño Dest juega más como extremo o mediocampista… Cuando jugamos contra Jamaica, usamos a Antonee Robinson como mediocampista, y Tim Weah jugó como extremo ahí”.

Sobre la lógica general de sus elecciones, Pochettino fue tajante: “Los jugadores correctos son los mejores jugadores. Sé lo que significa quedar fuera de una convocatoria. Esperé diez años cuando jugaba para entrar en una lista. Sé que es doloroso. Fue doloroso para mí, pero es mi trabajo. Queremos jugadores que estén juntos y que marquen la forma en la que queremos jugar”.

La máxima de “los jugadores correctos” choca, sin embargo, con la omisión de Diego Luna. El extremo del Real Salt Lake disputó 16 partidos con la selección desde el inicio de 2025, iniciando nueve, y anotó cuatro goles y dio tres asistencias. Luna había sido un elemento habitual y valorado por el propio Pochettino, que destacó públicamente su garra y capacidad competitiva. La exclusión resulta aún más irónica porque el rostro de Luna aparece en publicidad del equipamiento oficial de la selección y entre los socios comerciales del torneo.

En cuanto a los que sí entraron a la lista, la convocatoria más debatida es la de Gio Reyna. El mediocampista del Borussia Mönchengladbach acumula 36 partidos y nueve goles con la selección, pero solo ha iniciado diez partidos de liga en sus últimas cuatro temporadas de club. Su historial con la selección tampoco es sencillo: en el Mundial de 2022, Reyna estuvo a punto de ser expulsado del equipo por el entonces seleccionador Gregg Berhalter tras una actitud que generó tensiones internas. Sin embargo, Pochettino decidió apostar por él, aludiendo a sus actuaciones en noviembre pasado, donde anotó en una victoria ante Paraguay y dio una asistencia frente a Uruguay. “Puede aportar cosas distintas al equipo. Tiene la calidad”, defendió el técnico.

Más allá de los debates, hay una serie de jugadores sobre los que Pochettino ha construido su proyecto y que conformarán el núcleo del equipo. Tim Ream, Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams, Weston McKennie, Christian Pulisic y Folarin Balogun son los pilares del esquema del técnico argentino.

La pareja de centrales Ream y Richards es sólida y tiene experiencia, aunque pueden sufrir contra delanteras veloces. Pulisic, con 84 internacionalidades, es el jugador más experimentado del plantel y llega al torneo como máximo anotador histórico activo de la selección, aunque ahora mismo está pasando por una larga sequía frente al arco, tanto para su equipo, el AC Milan, como para la selección.

Por su parte, Balogun firmó una temporada sobresaliente con el AS Monaco, con 19 goles y cuatro asistencias en todas las competiciones. También está la opción de Haji Wright, que anotó 17 goles con el Coventry City, segundo mejor registro de la Championship inglesa, y ayudó a los sky blues a ganar el torneo y conseguir el ascenso a la máxima categoría inglesa.

Antes de comenzar el torneo, Estados Unidos disputará dos amistosos de preparación: el 31 de mayo ante Senegal en Charlotte y el 6 de junio frente a Alemania en Chicago. Ya en fase de grupos, el equipo debutará el 12 de junio ante Paraguay en Los Ángeles, para después enfrentarse a Australia el 19 de junio y a Turquía el 25 de junio.