40 puntos por un tanque y 12 por matar a un soldado

El dron ucraniano se centró en los dos soldados rusos que viajaban en motocicleta poco después de las 9 de la mañana del 19 de julio, acercándose cada vez más, hasta que descendió en picado para alcanzar su objetivo y la cámara se apagó.

Era un objetivo de alto valor para el regimiento del operador de drones: con un valor de hasta 24 puntos, para ser exactos. En un juego real organizado por el gobierno ucraniano, los regimientos reciben puntos como recompensa por los ataques exitosos.

¿Herir a un soldado ruso? Ocho puntos. ¿Matar a uno? Doce. Un piloto de dron ruso vale más: quince puntos por herirlo y veinticinco por matarlo. Capturar a un soldado ruso vivo con la ayuda de un dron es el premio mayor: 120 puntos.

«Es un juego brutal: vidas humanas convertidas en puntos», dijo Stun, de 33 años, comandante de drones del regimiento ucraniano de sistemas no tripulados conocido como Aquiles. Siguiendo el protocolo militar, solo se le conoce por su indicativo.

ImagenStun, comandante de drones, está sentado en una habitación oscura iluminada solo por la luz de un portátil, sosteniendo un dispositivo negro. Detrás de él hay una mochila y algunas armas.

El gobierno ucraniano organizó la competición en agosto de 2024, aunque se trató más bien de un lanzamiento preliminar, una versión beta. Los equipos compiten por puntos para adquirir armamento de fabricación ucraniana, incluyendo drones de vigilancia básicos y drones de mayor tamaño equipados con potentes explosivos, a través de una tienda interna de armas similar a Amazon llamada Brave1 Market. La tienda se inauguró en abril de este año y se amplió en agosto.

Cuantos más puntos acumule una unidad, mejores recursos podrá adquirir, lo que garantiza que estos se destinen a los equipos que mejor los utilicen. Se trata de una versión moderna y de gratificación instantánea de las recompensas tradicionales para los soldados, como medallas y ascensos, cuyos beneficios se reinvierten en el esfuerzo bélico.

Según Mykhailo Fedorov, ministro de transformación digital, quien ayudó a diseñar el programa, los equipos de drones envían videos de sus ataques exitosos a una oficina central en Kiev, la capital ucraniana, donde expertos los revisan para decidir quién obtiene puntos en función de las marcas de tiempo y la destrucción verificada.

Los funcionarios argumentan que la competencia mantiene a las tropas motivadas después de tres años y medio de guerra , ya que los operadores de drones se enfrentan a un estrés constante al presenciar violencia en transmisiones de video en vivo.

“Esto nos ayuda a detener al enemigo”, dijo el ministro de Asuntos Digitales, Fedorov. “Si esto motiva aún más a nuestras fuerzas armadas”, añadió, “nos complace apoyarlo”.

Los drones armados llevan tiempo generando preocupación por la deshumanización de la guerra, al permitir a los soldados matar con solo pulsar un botón, desde la distancia. Al preguntársele si creía que el programa de drones de Ucrania podría ser deshumanizante, el Sr. Federov se encogió de hombros. «Lo inhumano es iniciar una guerra a gran escala en el siglo XXI», afirmó.

Desde que Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022, ambas partes han competido por obtener una ventaja tecnológica, desplegando drones autodestructivos, drones de largo alcance, drones a reacción, drones de fibra óptica, drones que interceptan otros drones y, próximamente, enjambres de drones guiados por inteligencia artificial.

Los rusos tienen su propia versión de una competición en el campo de batalla, pagando bonificaciones como 2.400 dólares por destruir un helicóptero o 12.000 dólares por capturar un ucraniano.

El mercado de armas en línea de Ucrania es una extensión del espíritu del «hágalo usted mismo» que ha definido la adquisición de drones en el país desde el comienzo de la guerra, incluyendo la recaudación de donaciones para comprar drones de consumo y su posterior pirateo para convertirlos en armas letales.

Compiten más de 400 equipos de drones. Algunos soldados indicaron que algunas unidades de infantería que no contaban con unidades de drones propiamente dichas las han creado para poder utilizar el sistema de puntos y obtener equipamiento.

El concurso otorga puntos por alcanzar tanto a soldados rusos como a su equipo. Destruir un sistema de lanzacohetes múltiple ruso puede otorgar hasta 70 puntos. Destruir un tanque vale 40 puntos; dañarlo, 20.

Como los tanques se han convertido en blancos fáciles para los drones, lo que limita su utilidad en el campo de batalla, esos puntos se han vuelto mucho más difíciles de conseguir.

“Hoy en día, avistar vehículos enemigos es extremadamente raro”, dijo un piloto de drones que trabaja con Stun, conocido como Red, quien afirma haber derribado 45 vehículos enemigos. “Y si aparece uno, por ejemplo, saliendo de un bosque, básicamente hay una fila de drones esperando para atacarlo”.

El gobierno ucraniano ha ajustado la puntuación para responder a las tácticas cambiantes de Rusia.

Por ejemplo, a medida que los drones de ataque, con su alcance cada vez mayor, amplían y difuminan las líneas del frente, el ejército ruso suele intentar ganar terreno enviando a uno, dos o tres soldados de infantería a la vez. Se mueven sigilosamente, intentando evadir las cámaras de los drones ucranianos con chaquetas térmicas o usando la vegetación como cobertura. Quienes lo logran se reagrupan con los demás soldados rusos que también hayan avanzado. Por lo tanto, eliminar a los soldados rusos se ha convertido en la prioridad.

Cuando se introdujo la competición, la muerte de un soldado ruso solo otorgaba dos puntos. En octubre de 2024, ese valor aumentó a seis, y en mayo se duplicó.

Yuriy Fedorenko, comandante del regimiento Aquiles, afirmó que los soldados ucranianos deben matar o herir gravemente a unos 25.000 soldados rusos al mes. Añadió que esa cifra se aproxima al número de nuevos reclutas que Rusia moviliza mensualmente.

Para ello, Ucrania necesita al menos dos drones de ataque por cada soldado de infantería ruso, o al menos 50.000 al mes, dijo el Sr. Fedorenko.

“Sin exagerar, Rusia nos tiene acorralados. Rusia quiere aniquilarnos”, declaró Fedorenko, añadiendo que no consideraba la guerra un juego. “El hecho de que las operaciones de combate exitosas también traigan consigo equipo adicional nos infunde confianza en que tendremos los medios para seguir luchando”.

Añadió que el dominio de los drones le había ayudado a expandir su antigua compañía de 100 hombres a un batallón de 500 y ahora a un regimiento de unos 3.000, considerado una de las mejores unidades de drones de Ucrania. Junto con otros regimientos de drones recién creados, Achilles está intentando formar una línea de drones unificada a lo largo del frente, reforzando el reconocimiento, apoyando a las brigadas de asalto en combate y bloqueando los drones de reconocimiento rusos.

Un vídeo publicado en junio por Robert Brovdi, comandante general de las unidades de sistemas no tripulados de las fuerzas armadas ucranianas —una nueva rama independiente del ejército que supervisa los drones y la guerra robótica—, arrojó luz sobre el sistema de puntos y el mercado interno en línea donde las unidades adquieren drones.

Un dron kamikaze básico cuesta 1,3 puntos, según explicó Brovdi en el vídeo. Un dron con cámara térmica cuesta 4,5 puntos. Y un dron «vampiro» más avanzado , con hasta 15 kg de explosivos y un alcance de hasta 30 km, cuesta 43 puntos.

Brodvi afirmó que su antigua brigada, los Pájaros de los Magiares, había alcanzado unos 6.500 objetivos en mayo, incluyendo 2.221 soldados rusos, obteniendo más de 25.000 puntos ese mes. La brigada canjeó esos puntos por 600 drones vampiro.

Hasta el momento, unidades de todo el ejército ucraniano han encargado más de 80.000 drones y sistemas de guerra electrónica utilizando puntos a través de Brave1 Market, equipos por un valor superior a los 96 millones de dólares, dijo el Sr. Fedorov, ministro de Asuntos Digitales.

Una tabla de clasificación en línea publica cada mes la lista de los 10 mejores equipos de drones, aunque la puntuación total no se hace pública.

En septiembre, el regimiento Birds of the Magiar ocupó el primer lugar, seguido por el llamado Grupo Alfa de la principal agencia de seguridad interna de Ucrania. El regimiento Achilles quedó en sexto lugar.

Tanto los comandantes como los soldados afirman estar motivados para destruir el equipo ruso y eliminar a los soldados rusos. «Estamos centrados en destruir al enemigo, en objetivos reales, en la misión», declaró Stun, el comandante del dron. «Vamos donde se nos necesita, no persiguiendo objetivos».

Pero afirmaron que el concurso podría ser motivador, impulsando la competencia entre los operadores de drones por ser los primeros en alcanzar un objetivo en el campo de batalla.

“Por supuesto, hubo momentos en que discutíamos en los chats por los puntos”, dijo Stun, a quien le dieron su apodo en parte porque su movimiento favorito en su videojuego favorito era “aturdir”, que congela a los enemigos en seco.

“Por ejemplo, cuando un vehículo era alcanzado y varias unidades intervenían, discutíamos sobre quién había dado el golpe”, añadió. “Decíamos: ‘¡Ese era nuestro objetivo! ¡No lo toquen!’, ‘¡Fuimos los primeros en darle!’, ‘¡Lo hicimos nosotros! ¡Fuimos nosotros!’”.

Fedorov afirmó que el juego se expande constantemente para adaptarse a las nuevas tecnologías empleadas en la guerra. Ahora, las unidades pueden ganar puntos por usar vehículos terrestres robóticos en misiones logísticas como el rescate de soldados heridos, por detectar equipo ruso con drones de reconocimiento y por destruir objetivos mediante sistemas de guiado con inteligencia artificial.

Aún hay fallos —al fin y al cabo, el sistema es nuevo—. Algunos comandantes de unidad han dicho que los nuevos drones no llegaron con la suficiente rapidez, y algunos soldados se han quejado de que destruyeron valioso equipo ruso que no valía ningún punto.

El piloto del dron, conocido como Red, explicó que su equipo había estado preparándose para atacar un vehículo blindado ruso, pero que otro equipo lo había logrado primero, por lo que no obtuvieron ningún punto. El equipo de Red centró entonces su atención en una balsa de troncos, utilizada para cruzar ríos, que el vehículo blindado remolcaba.

“Lo quemamos”, dijo. “Misión cumplida. Pero, lamentablemente, no hay puntos para las balsas”.