Estados Unidos reduce los vuelos en los aeropuertos por el cierre del gobierno: estiman miles de cancelaciones

La FAA (Administración Federal de Aviación) ha anunciado que publicará una lista de aeropuertos donde reducirá vuelos durante el cierre del gobierno. Los viajeros que utilicen algunos de los aeropuertos más transitados de Estados Unidos sabrán el jueves si experimentarán menos vuelos, ya que el cierre del gobierno se prolonga hasta un segundo mes.

La FAA anunciará los 40 «mercados de alto volumen» donde reducirá los vuelos en un 10% antes de que los recortes entren en vigor el viernes, dijo el administrador de la agencia, Bryan Bedford. La medida tiene como objetivo mantener la seguridad del espacio aéreo durante el cierre, según la agencia.

Los expertos predicen que podrían cancelarse cientos, si no miles, de vuelos. Los recortes podrían representar hasta 1.800 vuelos y más de 268.000 asientos combinados, según una estimación de la firma de análisis de aviación Cirium.

«No tengo conocimiento, en mis 35 años de historia en el mercado de la aviación, de que hayamos tenido una situación en la que estemos tomando este tipo de medidas», dijo Bedford el miércoles. «Estamos en un territorio nuevo en términos de cierres del gobierno».

Los controladores de tráfico aéreo han estado trabajando sin remuneración desde que comenzó el cierre el 1 de octubre. La mayoría trabaja horas extras obligatorias seis días a la semana, lo que deja poco tiempo para trabajos complementarios que ayuden a cubrir facturas y otros gastos, a menos que se ausenten.

Las crecientes presiones de personal están obligando a la agencia a actuar, dijo Bedford el miércoles en una conferencia de prensa.

«No podemos ignorarlo», afirmó, y agregó que, incluso si el cierre termina antes del viernes, la FAA no reanudaría automáticamente las operaciones normales hasta que el personal mejore y se estabilice.

Bedford y el secretario de Transporte, Sean Duffy, se negaron durante la conferencia de prensa a nombrar las ciudades y aeropuertos donde reducirán el tráfico aéreo, diciendo que querían reunirse primero con ejecutivos de aerolíneas para determinar cómo implementar las reducciones de manera segura.

Las principales aerolíneas, los sindicatos de aviación y la industria de viajes en general han estado instando al Congreso a poner fin al cierre, que el miércoles se convirtió en el más largo registrado.

El cierre está ejerciendo una tensión innecesaria sobre el sistema y «forzando decisiones operativas difíciles que interrumpen los viajes y dañan la confianza en la experiencia de viaje aéreo de EE.UU.», dijo en un comunicado Geoff Freeman, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Viajes de EE.UU. (U.S. Travel Association).

Duffy advirtió el martes que podría haber un caos en los cielos si el cierre se prolonga lo suficiente como para que los controladores de tráfico aéreo pierdan su segundo recibo de sueldo completo la próxima semana.

Duffy dijo que algunos controladores pueden arreglárselas perdiendo un sueldo, pero no dos o más. Y ha dicho que algunos controladores incluso están teniendo dificultades para pagar el transporte al trabajo. La dotación de personal puede ser insuficiente tanto en los centros de control regionales que gestionan múltiples aeropuertos como en las torres de aeropuertos individuales, pero no siempre provocan interrupciones en los vuelos. A lo largo de octubre, los retrasos en los vuelos causados por problemas de personal habían sido en gran medida aislados y temporales.

Sin embargo, el fin de semana pasado trajo consigo algunos de los peores problemas de personal desde el inicio del cierre.

Desde el viernes hasta la noche del domingo, al menos 39 instalaciones de control de tráfico aéreo informaron de posibles límites de personal, según un análisis de Associated Press de los planes de operaciones compartidos a través del sistema del Centro de Mando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo. La cifra, que probablemente sea un subregistro, está muy por encima del promedio para los fines de semana anteriores al cierre.

Durante los fines de semana del 1 de enero al 30 de septiembre, el número promedio de torres de aeropuerto, centros de control regionales e instalaciones que monitorean el tráfico a gran altitud que anunciaron posibles problemas de personal fue de 8,3, según el análisis de AP. Pero durante los cinco períodos de fin de semana desde que comenzó el cierre, el promedio se triplicó a 26,2 instalaciones.