Asesinatos cada vez más audaces desafían la lucha contra los cárteles en México

CIUDAD DE MÉXICO — Carlos Manzo, alcalde del oeste de México, alcanzó fama nacional este año con una demanda simple pero agresiva:

que las autoridades mexicanas maten sumariamente a los miembros armados de los cárteles que aterrorizan al país.

Esa postura combativa lo hizo extremadamente popular entre los votantes de su ciudad, Uruapan, y de otras regiones.

También llevó al alcalde, de 40 años, a usar un chaleco antibalas junto con su característico sombrero de vaquero, y al gobierno federal de México a asignarle personal militar para su protección.

En junio, recordó haber recibido una escalofriante llamada telefónica de un hombre que amenazó con matar a su hijo pequeño.

«Respondí como cualquier padre lo haría», dijo.

«Les dije: «Los estaré esperando»».

El sábado por la noche, Manzo sostenía a su hijo mientras pronunciaba un discurso en una multitudinaria celebración del Día de Muertos en su ciudad de 350.000 habitantes.

Momentos después, justo después de que Manzo entregara a su hijo, un hombre armado y encapuchado disparó siete veces al alcalde, matándolo.

Incluso para los estándares mexicanos, fue un asesinato de una audacia sorprendente.

Dado su objetivo y su carácter público, también sirvió como una especie de advertencia para la presidenta Claudia Sheinbaum.

Desde que asumió el cargo hace un año, Sheinbaum ha liderado la campaña más agresiva contra los cárteles mexicanos en casi una década.

Además, lo ha hecho con una precisión casi quirúrgica, resistiendo los llamados de políticos como Manzo a otra guerra total contra las drogas, como la que intentaron otros presidentes mexicanos con resultados sangrientos.

En su primer año de mandato, las autoridades informaron que arrestaron a casi 35,000 personas por delitos de alto impacto y desmantelaron cerca de 1,600 laboratorios de drogas, en comparación con los 8,900 arrestos y 380 laboratorios desmantelados anualmente durante la gestión de su predecesor.

Según funcionarios mexicanos, en este proceso, los homicidios se redujeron en casi un tercio, alcanzando su nivel más bajo en una década, y disminuye el tráfico de drogas hacia Estados Unidos.

Esos esfuerzos le han valido a Sheinbaum elogios de la Casa Blanca y parecen haber evitado una intervención militar estadounidense en México para combatir a los cárteles, al menos por ahora.

Sin embargo, los cárteles están lejos de ser derrotados.

Y en los últimos meses, han demostrado repetidamente que están listos para luchar, ejecutando una serie de asesinatos de alto perfil, incluido el de Manzo.

En mayo, sicarios en motocicleta asesinaron al secretario personal y a un asesor principal del jefe de gobierno de la Ciudad de México mientras estaban detenidos en el tráfico.

En un solo día de junio, se encontraron 20 cadáveres en el estado de Sinaloa; varios de ellos decapitados y colgados de un puente.

En septiembre, dos músicos colombianos fueron secuestrados y asesinados tras su concierto en México, lo que provocó la indignación del presidente de Colombia.

Y el mes pasado, un periodista que investigaba a los cárteles en el estado de Durango fue hallado muerto, envuelto en una manta.

En el primer semestre del año, se registraron 112 asesinatos políticos en México, según Integralia, una consultora especializada en riesgos políticos.

En los primeros diez meses del año, más de 300 policías fueron asesinados, lo que representa un aumento del 24% con respecto al año anterior, según Common Cause, una organización anticorrupción.

“Ha sido un baño de realidad”, dijo Nancy Canjura, experta en seguridad de Common Cause.

“Mientras todavía intentan averiguar dónde está el liderazgo, quién controla a quién o dónde se encuentra el conflicto, los muertos siguen ahí, y siguen aumentando”.

El asesinato de Manzo, añadió, “es la confirmación de que los grupos criminales, y no las autoridades, controlan el territorio”.

El lunes, Sheinbaum condenó el asesinato de Manzo, pero rechazó cambiar de rumbo. «Seguiremos trabajando cada día por la defensa de la paz, la seguridad y la justicia», declaró a la prensa. «Ese es el camino a seguir. Y jamás nos rendiremos».

«Seguiremos trabajando cada día por la defensa de la paz, la seguridad y la justicia», declaró a la prensa.

«Ese es el camino a seguir. Y jamás nos rendiremos».

La estrategia de Sheinbaum contra los cárteles se ha centrado principalmente en la captura de líderes y en la realización de grandes decomisos de drogas.

Algunos analistas de seguridad señalaron que, si bien esto ha demostrado fortaleza ante Washington, apenas ha debilitado el control que los grupos ejercen sobre muchas comunidades locales.

“Intentemos mantener contentos a nuestros vecinos del norte y demostrarles que estamos trabajando”, dijo Giovana Ríos, investigadora de la violencia en México en la Universidad Jesuita de Guadalajara.

“Pero, por otro lado, nos encontramos con que todas estas alcaldías están controladas por el crimen organizado o cuentan con fuerzas policiales debilitadas que no tienen los recursos ni los medios para afrontar la situación”.

Según los analistas, el ámbito local es el principal campo de batalla donde los grupos criminales ejercen su poder en México.

Es la unidad administrativa básica que deben controlar para dominar el territorio.

Es allí donde extorsionan a las empresas y se apropian de fondos públicos.

Y es allí donde corrompen a muchos funcionarios, quienes colaboran o se mantienen al margen para evitar quedar atrapados en el fuego cruzado.

Michoacán, un estado de 4.7 millones de habitantes, se ha convertido en uno de los frentes más difíciles y mortíferos de esa batalla.

Varios cárteles se disputan el control de las rutas del narcotráfico y las lucrativas redes de extorsión.

En Uruapan, la ciudad natal de Manzo en Michoacán, los grupos criminales extorsionan a los agricultores que cultivan limones y paltas.

Las autoridades y los agricultores han intentado resistir, pero los cárteles han respondido con violencia.

El mes pasado, uno de los líderes más prominentes de la industria de la lima en Michoacán fue asesinado tras denunciar la extorsión.

El sábado, horas antes del asesinato de Manzo, otro importante productor de lima y su esposa fueron hallados muertos.

Esa carnicería había alimentado la postura intransigente de Manzo.

Durante el último año, instó a la policía de su ciudad a matar a criminales armados, una propuesta que Sheinbaum criticó.

Afirmó que recompensaría a los agentes que abatieran a sicarios de los cárteles. Y este mes, exigió al gobierno federal que proporcionara armamento de grado militar para que la policía de su ciudad pudiera igualar la potencia de fuego de los cárteles.

«No se puede abrazar a los criminales», dijo en mayo, refiriéndose a la estrategia de «abrazos, no balas» del predecesor y mentor de Sheinbaum.

«A los criminales hay que darles una paliza».

Y añadió una palabrota.

Esa retórica lo catapultó a la escena nacional y llevó a críticos y partidarios a llamarlo el “Bukele mexicano”, en referencia al presidente

Nayib Bukele de El Salvador, cuya violenta represión contra las pandillas ha hecho que la delincuencia se desplome en su país, aunque alarma a los grupos de derechos humanos.

Esto también lo puso en oposición a Sheinbaum, quien ha tratado de utilizar la inteligencia y la investigación para atacar a los cárteles de manera más precisa, una política que espera que evite las bajas masivas que fueron un sello distintivo de las guerras de gobiernos anteriores contra estos grupos.

Sheinbaum goza de índices de aprobación superiores al 70%, pero las encuestas muestran que los mexicanos son muy críticos con su gestión en materia de seguridad, que desde hace tiempo es el problema más acuciante del país.

Si bien el gobierno ha publicado estadísticas que demuestran que México es más seguro, muchos mexicanos creen que la violencia ha empeorado durante el mandato de Sheinbaum, según reveló una reciente encuesta nacional.

Desde la muerte de Manzo, ciudadanos indignados de Michoacán han salido a las calles a protestar.

Muchos analistas han aprovechado el asesinato para argumentar que la estrategia de seguridad de Sheinbaum está fracasando.

En dos conferencias de prensa esta semana, Sheinbaum declaró que su gobierno llevaría ante la justicia a los asesinos de Manzo, incluyendo a quienes ordenaron el crimen. El presunto autor de los disparos murió en el lugar de los hechos y otras dos personas fueron arrestadas, informaron las autoridades. La policía municipal había sido asignada a la protección de Manzo durante el evento, mientras que miembros de la Guardia Nacional de México aseguraban el perímetro, añadieron.

Sheinbaum dijo que su gobierno también intensificaría los esfuerzos para combatir la violencia en Michoacán, incluso mediante el aumento de fuerzas federales y la inauguración de una fiscalía especializada.

En cuanto a sus críticos que dicen que está perdiendo ante los cárteles, Sheinbaum respondió con contundencia.

“Por supuesto que nos preguntamos: ‘¿Cómo fortalecemos nuestra estrategia?’”, dijo.

“Pero, repito, ¿qué proponen? ¿Volver a la guerra contra las drogas?”, añadió.

“México ya lo intentó y no funcionó”.

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