Los misiles interceptores salvan vidas, pero las reservas se están agotando

Desde el inicio de la guerra en Oriente Medio, Irán ha lanzado 23 misiles de crucero, 498 misiles balísticos y la asombrosa cifra de 2.141 drones contra los Emiratos Árabes Unidos, según el Ministerio de Defensa emiratí.

Pero las relucientes torres de ciudades como Abu Dabi, Dubái y Sharjah permanecen prácticamente intactas, y las víctimas mortales han sido mínimas.

Esto demuestra la eficacia de los modernos sistemas de defensa aérea militares, que rastrean y localizan misiles que viajan a velocidades superiores a la del sonido y los derriban con otro misil, salvando así muchas vidas y protegiendo viviendas y propiedades.

Las guerras en Ucrania y ahora en el Golfo Pérsico han puesto de manifiesto el papel crucial que desempeñan los interceptores en la protección de ciudades como Kiev (Ucrania), Tel Aviv (Israel) o Riad (Arabia Saudita), sin mencionar las bases estadounidenses en Baréin, Kuwait y otros Estados del Golfo.

Sin embargo, la cadena de suministro de estos interceptores se ha visto afectada durante años, debido a la guerra en Ucrania, los enfrentamientos anteriores con los rebeldes hutíes en el Mar Rojo y la guerra de doce días con Irán el año pasado.

Los expertos en defensa antimisiles están lanzando advertencias cada vez más alarmantes:

si la guerra con Irán continúa, las reservas podrían disminuir peligrosamente, dejando a los aliados de todo el mundo vulnerables a los ataques.

“Comenzamos este conflicto con una gran desventaja”, dijo Tom Karako, director del Proyecto de Defensa Antimisiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.

El centro publicó un informe sobre la disminución del inventario de interceptores en diciembre, incluso antes de que comenzara el conflicto actual.

“La desventaja se ha ampliado mucho durante el último mes, ya que seguimos lanzando estos misiles”, dijo Karako refiriéndose a los interceptores.

La disminución del suministro de interceptores entre Estados Unidos y sus aliados se debe en parte a la tenaz capacidad de Irán para pasar a la ofensiva, lanzando drones y misiles contra Israel, bases estadounidenses y objetivos civiles en el Golfo.

“No esperen que hayan destruido nuestros centros de producción de misiles estratégicos, nuestros drones ofensivos de largo alcance y nuestra moderna defensa aérea”, declaró el jueves un portavoz de la dirección de la Guardia Revolucionaria iraní en un comunicado en vídeo.

Además, la doctrina de defensa exige disparar dos interceptores por cada misil entrante, lo que se conoce como «disparar, disparar, observar».

Esto significa que las reservas defensivas se agotan el doble de rápido que las armas ofensivas que intentan derribar.

En la guerra actual, el ejército estadounidense coordina sus sistemas de defensa aérea con Israel, Arabia Saudita, los Estados del Golfo y otros países.

Estos sistemas utilizan diversos sistemas de lanzamiento, como las baterías Patriot y THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), ambas lanzadas desde tierra, o misiles convencionales lanzados desde buques de guerra de la Armada en alta mar.

Un sistema de defensa aérea es mucho más que un simple arsenal de misiles.

Una batería THAAD, por ejemplo, incluye 48 interceptores distribuidos en seis lanzadores montados en camiones, una plataforma de mando y control y un radar.

Una batería Patriot también cuenta con un radar y una estación de control entre sus componentes.

En los primeros días de la guerra, Irán llevó a cabo ataques contra sistemas de comunicación y radar en al menos siete emplazamientos militares estadounidenses en Oriente Medio, con el objetivo de inutilizar los sistemas utilizados para rastrear los misiles entrantes.

Se desconoce el grado de éxito de estos ataques.

El número de interceptores en el arsenal de un país es un secreto celosamente guardado.

Ningún país quiere que su enemigo sepa cuándo podría quedarse sin ellos.

Sin embargo, los análisis de las defensas de los Estados del Golfo sugieren que las oleadas de ataques con misiles y drones por parte de Irán han mermado considerablemente los inventarios de interceptores en países como los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Baréin.

Por ejemplo, un informe del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de Estados Unidos (JINSA), una organización de investigación con sede en Washington, estimó que los Emiratos Árabes Unidos y Baréin habían gastado más de tres cuartas partes de sus reservas de interceptores Patriot PAC-3, uno de los principales misiles defensivos de sus arsenales.

El informe se basó en un análisis de las reservas de cada nación antes de la guerra y su posible uso de interceptores desde el inicio del conflicto.

Los gobiernos no respondieron a la solicitud de comentarios sobre la evaluación de JINSA.

La interceptación de misiles se ha convertido en una práctica habitual en la guerra para Estados Unidos y sus aliados, especialmente para Israel, para quien es una parte esencial de su defensa nacional.

Los sistemas interceptores ofrecen cierta seguridad, pero no son infalibles.

El tan aclamado sistema de defensa antimisiles israelí de tres niveles fue objeto de un creciente escrutinio después de que dos misiles balísticos iraníes eludieran las defensas aéreas cerca del principal centro de investigación nuclear y reactor de Israel el mes pasado.

Incluso cuando se interceptan misiles, los civiles y las propiedades no están necesariamente fuera de peligro.

Los restos de la colisión de dos misiles pueden caer sobre pueblos y ciudades; los escombros de un misil interceptado causaron la muerte de dos personas en Abu Dabi el mes pasado.

El auge de los drones baratos ha complicado las cuentas para los ejércitos que utilizan interceptores costosos.

Un adversario puede atacar con drones unidireccionales que cuestan decenas de miles de dólares, obligando a su enemigo a desplegar sistemas de defensa aérea multimillonarios para repelerlos.

Además, los drones se reemplazan con mucha más facilidad y rapidez.

Según los expertos, un alto el fuego con Irán no resolvería por completo la escasez de aviones interceptores.

La escasez de interceptores es un desafío global.

Esto se hizo especialmente evidente en Ucrania tras la invasión rusa hace cuatro años, cuando Rusia lanzó numerosas andanadas de misiles, y posteriormente drones, contra ciudades y pueblos ucranianos; bombardeos que continúan hasta el día de hoy.

Al solicitar armamento occidental, Kiev ha insistido repetidamente en la urgente necesidad de sistemas de defensa aérea.

Pero no solo Ucrania y los países de Oriente Medio dependen de un suministro constante de sistemas interceptores.

Países como Taiwán, Corea del Sur y Japón confían en baterías de misiles para disuadir una posible agresión de Corea del Norte o China, y con las naciones de Europa Occidental tomando en serio sus defensas contra Rusia, la naturaleza global del desafío se ha hecho evidente.

El presidente Donald Trump ha intentado presionar a la industria de defensa estadounidense para que acelere la cadena de suministro militar.

En enero, firmó una orden ejecutiva que limitaba la recompra de acciones y el reparto de dividendos por parte de los contratistas de defensa, a menos que aumentaran la producción y la calidad.

En marzo, recibió en la Casa Blanca a los directores ejecutivos de importantes contratistas como Boeing, Raytheon y Lockheed Martin para debatir sobre el aumento de la producción.

Lockheed Martin anunció en enero sus planes para triplicar con creces la producción de interceptores PAC-3 para las baterías Patriot.

Los fabricantes de defensa surcoreanos han intervenido cada vez más para intentar cubrir esta carencia.

Los Emiratos Árabes Unidos comenzaron a utilizar el mes pasado un sistema de defensa aérea de fabricación coreana que nunca antes se había probado en combate, pero que, según informaron los medios de comunicación surcoreanos y un funcionario del gobierno, derribó 29 de los 30 misiles y drones a los que apuntaba.

Sin embargo, la complejidad de los sistemas interceptores dificulta su producción en masa con rapidez, afirmó Tal Inbar, investigador principal israelí de la Missile Defense Advocacy Alliance, una organización sin ánimo de lucro con sede en Virginia.

Inbar explicó que los interceptores utilizados en los sistemas THAAD o Arrow-3 requieren subcomponentes fabricados a medida, electrónica avanzada y numerosas pruebas.

«No existen reservas de estos sistemas», afirmó, «así que, una vez más, dependemos de otras fábricas y, en algunos casos, de otros países».

“No es como una fábrica que produce munición para pistolas de 9 milímetros”, dijo.

c.2026 The New York Times Company