Cómo es la isla de Kharg, la joya petrolera de Irán que Estados Unidos atacó en «uno de los bombardeos más poderosos de la historia»

La isla de Kharg, ubicada a unos 30 km de la parte continental de Irán, asomaba en los últimos días como una nueva medida para los objetivos de Donald Trump en la guerra en Medio Oriente. Durante horas se especuló con un posible ataque a la isla, la joya petrolera del régimen persa. Este viernes por la noche, finalmente el presidente de Estados Unidos terminó con el suspenso y confirmó que bombardeó blancos militares, aunque aclaró que aún no avanzó sobre las instalaciones económicas.

Kharg se encuentra en el norte del Golfo Pérsico, frente a las costas de Irán y unos 200 km de Kuwait. Tiene tan solo 24 km cuadrados de superficie. Pero en su pequeñez esconde uno de los tesoros del régimen de Irán.

La actividad económica se remonta al siglo XIII, como un puerto clave para las embarcaciones de mercaderes y luego como un centro de producción de frutos. Por allí pasaron los portugueses, que en el siglo XVI fueron los primeros europeos en establecerse; los holandeses, que la compraron por 2 mil rupias; los británicos, que también la consideraron un punto crucial para el comercio; y los persas.

Es, además, un sitio arqueológico con restos e inscripciones antiquísimas, de los monasterios de la minoría cristiana al fuerte que levantaron los holandeses.

Irán comenzó a establecer en la isla un centro petrolero a mediados del siglo XX y así la configuró como lo que es ahora para el régimen de Teherán, que tuvo que reconstruirla en los años noventa después de los daños que sufrió en la guerra con Irak.

Esta semana crecieron los rumores de un posible ataque de Estados Unidos, en medio de la escalada del estrecho de Ormuz, bajo bloqueo de Irán.

Los casi 500 km de distancia son los que pusieron a Kharg en el tablero de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán.

Las imágenes satelitales son claras. Predominan las infraestructuras portuarias, petroleras y militares, a cuya presencia obedece uno de los apodos. «La Isla Prohibida» es uno de los territorios más custodiados por la Guardia Revolucionaria de Irán.

Kharg concentra la principal terminal petrolera del país y es el mayor punto de carga de crudo para buques petroleros. De acuerdo con medios locales, la isla también es conocida por tener grandes tanques de almacenamiento de petróleo para distribuir al mercado internacional.

Según Al Jazeera, por la isla pasa el 90 por ciento de la exportaciones de petróleo, unos 950 millones de barriles por año. Puede cargar 7 millones de barriles diarios. Cerca del 80 por ciento de las exportaciones petroleras van a China.

«Hace unos instantes, bajo mis órdenes, el Comando Central de los Estados Unidos ejecutó uno de los bombardeos más poderosos de la historia de Oriente Medio, aniquilando por completo todos los objetivos militares en la isla de Kharg, la joya de la corona de Irán«, escribió Trump este viernes por la noche.

El presidente de Estados Unidos dijo que «por razones de decencia», optó «por no destruir la infraestructura petrolera de la isla», aunque dejó sobre la mesa una amenaza.

«Si Irán, o cualquier otro país, interfiriera con el libre y seguro paso de los barcos por el estrecho de Ormuz, reconsideraré inmediatamente esta decisión», afirmó el republicano, que llamó a que los iraníes depongan las armas.

El ultimátum vuelve a poner a la isla en cercana relación con el estrecho de Ormuz, por donde pasa el 20 por ciento del comercio de petróleo mundial y que se encuentra virtualmente paralizado por Irán (aún permite el paso de buques con destino a India, por ejemplo).

Las «razones de decencia» de Trump, sin embargo, podrían estar acompañaaads por otros motivos decisivos para postergar el bombardeo a las terminales petroleras. Un ataque sería un golpe crítico contra la industria petrolera internacional, en un mercado que ya viene agitado: el Brent volvió a cerrar este viernes por encima de los 100 dólares, su precio más alto desde 2022, y Estados Unidos hasta autorizó en las últimas horas la compra de petróleo de Rusia.

Antes del anuncio del bombardeo, Estados Unidos había reforzado su presencia en la zona. Dos mil soldados de la 31a Unidad Expedicionaria de Marines se dirigían este viernes a Medio Oriente.

Según ABC News, los buques de asalto y transporte anfibio USS Tripoli, USS San Diego y USS New Orleans también habían sido movilizados. Esta nueva fuerza está acompañada por aproximadamente 20 cazas F-35B Lightning II de quinta generación, capaces de despegue y aterrizaje vertical.

Antes de la confirmación del ataque a la isla, Trump había anticipado que comenzarán «muy pronto» las escoltas militares a los buques petroleros que quieran pasar por el estrecho de Ormuz, un asunto que expuso esta semana la volatilidad del mercado: el martes el secretario de Energía de EE.UU. informó que barcos militares ya escoltaban a las embarcaciones, pero luego borró el mensaje y fue desmentido por la Casa Blanca, en un movimiento en falso que agregó incertidumbre al sector.

Al presidente estadounidense le habían preguntado más temprano este viernes si era inminente una ocupación de la isla de Kharg. Fue en Fox News Radio. El conductor le recordó una frase de una gira de promoción por su libro «El arte de la negociación», en 1988

«Nos han estado golpeando, golpeándonos psicológicamente, haciéndonos parecer un grupo de tontos. Un disparo de bala contra uno de nuestros hombres o barcos, y yo haría algo en la isla de Kharg. Entraría y la tomaría», fue la frase que le leyó el entrevistador.

«¿Ahora está pensando en tomar la isla de Kharg?», añadió.

«No puedo responder una pregunta como esa, Brian, y no deberías hacer una pregunta así. ¿Y qué tipo de tonto la respondería?», le dijo al conductor que lo entrevistaba en Fox News Radio.

«Está bien, digamos que fuera a hacerlo o digamos que no fuera a hacerlo, ¿por qué te diría: ‘Oh, sí, Brian, estoy pensando en hacerlo, dejame decirte a qué hora y cuándo tendrá lugar’?», siguió Trump.

En esa respuesta, el republicano aseguró que tomar la isla de Kharg «no está arriba en mi lista».

«Pero puedo cambiar de idea en segundos«, aclaró.