bajo la presión militar de Estados Unidos, Caracas mantiene su ritmo y no muestra temor

El portaaviones más grande de la Armada de Estados Unidos se adentró en el Mar Caribe el mes pasado mientras la administración Trump sopesaba una acción militar para derrocar al líder autocrático de Venezuela, Nicolás Maduro.

En los últimos años, los habitantes de Caracas, la capital, han sufrido hambre, protestas y represión política. La más mínima interrupción solía paralizar la ciudad. Los restaurantes cerraron. La gente acaparó provisiones. Todos se quedaron en casa.

Ahora, agotados por las crisis, temiendo la represión y sin dinero extra para acaparar provisiones, los caraqueños han ignorado en gran medida las demostraciones de fuerza de Estados Unidos. Una ciudad acostumbrada al caos y la delincuencia, ahora apenas reacciona ante la amenaza en alta mar.

Como fotoperiodista, he cubierto los conflictos políticos, las protestas y el colapso socioeconómico de Venezuela desde 2012. Me mudé hace ocho años, pero la visito con regularidad. En este viaje, mi ciudad natal se sintió diferente; Me sentí… bien.

Vi una comunidad anhelando la normalidad: bailes de salsa, conciertos y fiestas. El béisbol está profundamente arraigado en la sociedad venezolana. Unos cuantos miles de aficionados encontraron un respiro al animar a los dos equipos de la capital, los Leones del Caracas y los Tiburones de La Guaira.

Antes era común escuchar cánticos antigubernamentales en los partidos.

Esos gritos se han acallado: la estricta vigilancia de las fuerzas de seguridad del gobierno en los estadios ha sofocado la disidencia abierta.

La presencia militar estadounidense en el exterior no ha mermado la larga y animada temporada navideña en la capital, que, por orden de Maduro, comenzó en octubre y se extiende hasta el 6 de enero, el Día de Reyes.

En el Paseo de los Próceres, la avenida más grande de Caracas, las celebraciones navideñas están en pleno apogeo. Las familias pasean entre adornos iluminados, los niños posan para fotos junto a Papá Noel o el Grinch, y los vendedores ofrecen bocadillos. El espacio, diseñado para desfiles militares y ceremonias patrióticas, se convierte en un lugar de encuentro donde la gente intenta desconectar de las dificultades durante las fiestas.

Maduro apareció la semana pasada en una marcha cívico-militar en Caracas. Estas demostraciones de unidad, que combinan a civiles, simpatizantes del partido y las fuerzas armadas, se han vuelto familiares para los venezolanos.

Para el gobierno, las marchas enfatizan la soberanía y la resistencia. Para los críticos, subrayan la falta de separación de poderes y cómo el partido gobernante ha cooptado a los militares.

Las consecuencias del colapso económico y la profunda desigualdad se ven a diario en el barrio marginal de San Agustín, en una ladera, en las afueras del centro de Caracas.

Las familias aquí han soportado años de una de las tasas de inflación más altas del mundo, una creciente inseguridad alimentaria y una erosión del apoyo a los servicios públicos.

En otro barrio de bajos ingresos, recientemente sometido a duras redadas contra la delincuencia, una organización sin fines de lucro financia en secreto comidas comunitarias para niños cuyas familias ya no pueden costear la comida diaria. Estos esfuerzos silenciosos llenan los vacíos dejados por el Estado, donde para muchos, la normalidad simplemente significa vivir con necesidades extremas.

A una hora en coche de Caracas, en el estado de La Guaira, la costa caribeña ofrece un breve escape de las presiones de la vida cotidiana. Los fines de semana, familias viajan desde el otro lado de Caracas hasta la costa, atraídas por una de las pocas actividades de ocio de fácil acceso.

Algunos residentes, que temían que se publicaran sus nombres completos, comentaron que la gente está preocupada por el aumento de tropas.

Un empleado del gobierno en el paseo marítimo dijo que no pasaría nada malo; había demasiados intereses en juego. A medida que más personas son arrestadas por hablar en redes sociales, los venezolanos ahora son muy cuidadosos al expresar sus pensamientos en voz alta.

Por la noche, la música es la protagonista. En la discoteca La Tasca Asunción, la salsa atrae a las parejas a la pista de baile. Durante unas horas, la ansiedad se desvanece mientras la gente se mueve al ritmo de sus canciones.

Dentro del bar, tenuemente iluminado, el sudor, las risas y la melodía se mezclan en un espacio donde el tiempo parece ralentizarse. Afuera, la ciudad sigue a su propio ritmo. Adentro, la música continúa.

Las imágenes de Maduro se han convertido en parte ineludible del paisaje, especialmente en los barrios marginales del oeste de Caracas, apareciendo en muros, vallas publicitarias y edificios públicos.

Y mientras la vida cotidiana continúa en la ciudad, las fuerzas armadas se preparan para la posibilidad de una intervención militar extranjera. Las manifestaciones se han vuelto más frecuentes, convirtiendo la preparación en parte de la maquinaria de propaganda e integrando aún más la militarización en la vida cotidiana.

En muchos sentidos, la Caracas que vi este mes fue la mejor versión de sí misma que he visto. Pero sigo preguntándome si es creíble.