Un accidente en una base de lanzamiento rusa muestra el peligroso estado de su histórico programa espacial
La plataforma de lanzamiento que Rusia utiliza para enviar astronautas y carga a la Estación Espacial Internacional está fuera de servicio después de un accidente la semana pasada durante el despegue de un cohete Soyuz.
El cohete partió al espacio sin incidentes, llevando a tres astronautas —Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, de Rusia, y Chris Williams, de la NASA— a la estación espacial.
Sin embargo, la fuerza del escape del cohete empujó fuera de su refugio protector una plataforma de servicio utilizada para los preparativos previos al lanzamiento.
La plataforma cayó en la fosa de llamas.
Las fotografías y vídeos del lugar de lanzamiento del día siguiente mostraban la plataforma fuera de lugar y destrozada.
«Está muy dañado», dijo Anatoly Zak, editor de RussianSpaceWeb.com, un sitio web que sigue de cerca las actividades espaciales de Rusia, «y probablemente habrá que reconstruirlo. Quizás se pueda reutilizar parte del hardware. Pero se cayó y está destruido».
Este es el último escándalo para el otrora orgulloso programa espacial ruso, del que Estados Unidos dependió entre 2011 y 2020 para poner en órbita a los astronautas de la NASA.
El incidente también plantea interrogantes sobre el futuro de la Estación Espacial Internacional si la plataforma de lanzamiento no puede repararse rápidamente.
En un comunicado emitido el viernes, Roscosmos, la corporación estatal a cargo del programa espacial ruso, confirmó “daños” no especificados en la plataforma de lanzamiento.
“Tenemos a nuestra disposición todas las piezas necesarias para las reparaciones y los daños serán solucionados en el futuro próximo”, añadió.
Lo que está claro es que Roscosmos no podrá lanzar ningún astronauta a la ISS hasta que la plataforma esté reparada.
El director de la corporación espacial Roscosmos, Dmitry Bakanov, observa el despegue de la nave espacial Soyuz MS-28, que transporta al astronauta de la NASA Chris Williams y a los cosmonautas de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov y Sergey Mikaev, hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) en Baikonur, Kazajistán, el 27 de noviembre de 2025. REUTERS/Pavel Mikheyev“Esta ha sido la única plataforma de lanzamiento que ha servido a la parte rusa del programa de la ISS desde 2019; eso significa que Rusia hoy perdió su capacidad de lanzar humanos al espacio, algo que no ha sucedido desde 1961”, dijo Vitaly Yegorov, un comentarista espacial, en una publicación en Telegram.
Otras naves espaciales, como la Dragon de SpaceX, podrían transportar astronautas y carga.
Pero solo un vehículo de carga ruso Progress, puesto en órbita por un cohete Soyuz, puede transportar el propulsor utilizado por los propulsores del segmento ruso de la estación espacial.
Los propulsores son un sistema crucial para mantener la actitud, u orientación, de la estación espacial, de modo que esté correctamente alineada para los acoplamientos y para evitar que gire sin control.
El próximo lanzamiento de Progress está previsto para el 20 de diciembre, pero es casi seguro que se retrasará.
La NASA emitió un comunicado que también restó importancia al percance.
«La estación cuenta con capacidad suficiente para el reimpulso y el control de actitud, y no se prevén impactos en esta capacidad», afirmó.
Los cohetes y cápsulas Soyuz rusos han demostrado ser altamente confiables durante más de medio siglo.
Sin embargo, dependen de tecnologías y procedimientos anticuados.
La plataforma de servicio, que rueda desde su posición debajo del cohete hasta el refugio aproximadamente una hora antes del lanzamiento, podría haberse desprendido porque alguien olvidó colocar un tope para evitar que volviera a salir.
«Se suponía que debían tener frenos en esos rieles», dijo Zak.
Los técnicos instalan esos frenos manualmente, añadió, un paso que se ha realizado de forma rutinaria en más de 1600 lanzamientos de Soyuz.
También es posible que una falla mecánica causara el percance, añadió.
Algunos analistas vinculan estos problemas a la invasión rusa de Ucrania, que ha desviado fondos y recursos de su programa espacial.
Las sanciones impuestas por los países occidentales a raíz de la invasión también han añadido obstáculos.
«¿Qué tan comprometidos están los líderes rusos con la reparación de esa plataforma de lanzamiento y la continuación de sus contribuciones al programa de la Estación Espacial Internacional?», preguntó Jeff Manber, alto funcionario de Voyager Technologies, una de las empresas estadounidenses que desarrolla estaciones espaciales privadas para reemplazar a la EEI.
«Será sumamente interesante ver cómo responden».
Compromiso
Hace un cuarto de siglo, Manber colaboró con los rusos para intentar convertir la Mir, una antigua estación espacial de la era soviética, en una empresa comercial.
La nave espacial Soyuz MS-28, con a bordo al astronauta de la NASA Chris Williams y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov y Sergey Mikaev, despega hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) desde la plataforma de lanzamiento del cosmódromo de Baikonur, Kazajistán, el 27 de noviembre de 2025. REUTERS/Pavel MikheyevEn aquel entonces, «no habría duda de que podrían solucionarlo, corregir cualquier error en la plataforma de lanzamiento y el foso muy rápidamente», afirmó.
Pero ahora, “tenemos que ver cuáles son las capacidades”, dijo Manber.
Manber afirmó que el tropiezo en la plataforma de lanzamiento de la Soyuz también puso de relieve la fragilidad de la envejecida Estación Espacial Internacional y la necesidad de que la NASA planifique el futuro.
«Esto debería ser una llamada de atención», concluyó.
La plataforma de lanzamiento se encuentra en Kazajistán, en el Cosmódromo de Baikonur.
Rusia alquila el sitio a Kazajistán, una antigua república soviética, lo que podría complicar la logística de las reparaciones.
Rusia cuenta con otras plataformas de lanzamiento para la Soyuz, pero están demasiado al norte para enviar naves espaciales a la estación espacial.
Es posible que Roscosmos intente usar la plataforma de servicio desde una plataforma de lanzamiento inactiva —la histórica de Baikonur, desde donde Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en llegar al espacio— o desde una plataforma de lanzamiento Soyuz más distante.
El periódico Kommersant del sábado citó a Alexander Khokhlov, miembro de la Federación Rusa de Astronáutica, una organización no gubernamental con sede en San Petersburgo, diciendo que las reparaciones podrían tardar entre seis meses y más de un año.
Zak afirmó que, si se requiriera una nueva plataforma de servicio, su fabricación podría tardar un par de años.
Mientras tanto, Roscosmos podría utilizar estructuras temporales que se destruirían durante el lanzamiento, añadió.
Trayectoria
En las décadas de 1950 y 1960, la Unión Soviética superó a Estados Unidos en muchos hitos de la carrera espacial:
el primer satélite con el Sputnik en 1957, el primer ser humano en el espacio con Gagarin en 1961, la primera mujer en el espacio en 1963 con Valentina Tereshkova, la primera caminata espacial de Alexei Leonov en 1965 y la primera estación espacial, Salyut, en 1971.
Los soviéticos también enviaron sondas robóticas a la Luna, Marte y Venus.
Pero el programa espacial ruso es ahora una sombra de su antigua gloria.
Los últimos años de la estación espacial Mir estuvieron plagados de casi desastres, incluyendo un incendio en 1997.
En 2018, un cohete Soyuz con dos astronautas a bordo falló mientras se dirigía al espacio; el sistema de aborto de emergencia los puso a salvo.
En 2022, una nave Soyuz acoplada a la estación espacial sufrió una fuga tras ser aparentemente impactada por un meteorito, un desafortunado percance similar al que sufrió recientemente una cápsula china acoplada a la estación espacial Tiangong.
La construcción de una nueva plataforma de lanzamiento en el extremo oriental de Rusia se vio obstaculizada por retrasos y sobrecostos, y apenas se utiliza.
La última misión robótica exitosa tuvo lugar hace más de 50 años.
Durante su intento más reciente en 2023, la nave espacial Luna-25 se estrelló contra la Luna mientras se preparaba para el aterrizaje.
c.2025 The New York Times Company
Source link
