EE.UU. realizó un ejercicio de simulación bélica en la que derrocaba a Maduro. Venezuela cayó en el caos

WASHINGTON — Mientras el presidente Donald Trump presionaba durante su primer mandato para derrocar al presidente Nicolás Maduro, funcionarios estadounidenses realizaron un ejercicio de simulación de guerra para evaluar lo que podría desencadenar la caída del líder venezolano.

Los resultados mostraron que era probable que estallaran el caos y la violencia en Venezuela, a medida que unidades militares, facciones políticas rivales e incluso grupos guerrilleros con base en la selva luchaban por el control del país rico en petróleo.

Esos hallazgos no clasificados, respaldados por otros análisis de expertos, subrayan el riesgo asociado con el intento de Trump de imponerse a Maduro en su segundo mandato.

Aunque Trump no ha explicado sus objetivos precisos con respecto a Venezuela, ha descrito a Maduro como un proscrito y un enemigo de Estados Unidos y ha movilizado tropas, buques de guerra y aeronaves hasta una distancia que permite atacar al país.

El lunes, Trump dijo que estaba dispuesto a hablar con el líder venezolano, pero que no descartaba una invasión terrestre para apoyar su objetivo declarado de detener la complicidad del gobierno de Maduro en el tráfico de drogas hacia Estados Unidos.

Desde principios de septiembre, el ejército estadounidense ha llevado a cabo al menos 21 ataques contra embarcaciones cerca de la costa de Venezuela, matando al menos a 83 personas que, según la administración Trump, transportaban drogas hacia Estados Unidos.

La líder opositora venezolana María Corina Machado, ganadora del Premio Nobel de la Paz, está lista para suceder a Maduro, a quien muchos consideran responsable del fraude electoral en las elecciones presidenciales de 2024, que el movimiento de Machado ganó con facilidad.

Machado afirmó que asumirá el poder con un mandato popular y un plan de transición listo para implementarse desde el primer día.

Pero los analistas advierten que la problemática historia reciente de las intervenciones estadounidenses para el cambio de régimen en lugares como Irak, Afganistán y Libia podría repetirse en una Venezuela posterior a Maduro.

“Lo que realmente nos preocupa es que no parecen tener ningún plan serio sobre qué sucederá después”, dijo Phil Gunson, analista senior del International Crisis Group y autor de un nuevo informe sobre el tema.

“La idea de que se va a poder instalar un gobierno y que todo lo demás se va a solucionar solo, creo que es simplemente una fantasía”, añadió Gunson, hablando desde Caracas, la capital venezolana.

Douglas Farah, consultor de seguridad nacional especializado en América Latina, quien participó en varios ejercicios de este tipo durante su etapa como investigador en la Universidad Nacional de Defensa, relató los simulacros de guerra del gobierno estadounidense: ejercicios en los que funcionarios y expertos se reunieron para planificar las posibles consecuencias de la caída de Maduro.

Entre los participantes figuraban funcionarios de todo el gobierno estadounidense, incluidos los del Pentágono y el Departamento de Estado.

El derrocamiento de Maduro —ya sea por golpe militar, levantamiento popular o acción militar estadounidense— destrozaría el frágil gobierno autoritario de Venezuela y produciría “un caos prolongado sin posibilidad de terminarlo”, escribió Farah en un informe no clasificado dirigido a funcionarios del Pentágono después de un ejercicio realizado en 2019.

Farah habló por primera vez sobre su participación en los juegos de guerra en una entrevista a principios de este mes con el podcast SpyTalk.

A principios de 2019, funcionarios de la Casa Blanca de Trump creían que Maduro era vulnerable, en parte debido a las protestas populares que Washington había alentado.

Trump consideró opciones militares, pero descartó ese enfoque y luego observó con frustración cómo Maduro reprimía las protestas.

Farah, ex periodista, dijo que Venezuela estaría mejor sin Maduro, pero advirtió en una entrevista que “no se puede tener un cambio sísmico inmediato” en el gobierno del país sin consecuencias nefastas.

«No habría mando ni control sobre las fuerzas armadas ni sobre la policía», afirmó. «Habría saqueos y caos».

Cualquier despliegue militar estadounidense destinado a estabilizar el país probablemente requeriría decenas de miles de soldados, añadió.

Esas conclusiones fueron reflejadas en el informe del International Crisis Group, que constató que un nuevo gobierno instalado en Caracas con el respaldo de Estados Unidos y la región podría enfrentarse a “un conflicto potencialmente prolongado y de baja intensidad”.

Al pedírsele comentarios y saber si Estados Unidos había previsto una posible salida de Maduro, un alto funcionario de la administración se limitó a decir que la administración Trump “es plenamente consciente de todas las consecuencias que se producirían como resultado de cualquier acción que pueda o no llevarse a cabo”.

Machado ha declarado públicamente que tiene un plan para una transición pacífica al poder y que puede asumir el control total del país si Maduro deja el cargo.

El martes, publicó un “Manifiesto de la Libertad” en el que se compromete a defender los derechos fundamentales y a exigir responsabilidades al “régimen criminal” de Maduro por “crímenes de lesa humanidad”.

Pero la oposición se enfrentaría a enormes desafíos para imponer su autoridad sobre los legisladores, gobernadores, burócratas, funcionarios de seguridad y soldados elegidos o cultivados durante años por Maduro, particularmente entre aquellos que temen represalias.

“Muchos altos mandos militares podrían resistirse a un cambio de régimen”, advierte el informe del International Crisis Group.

Incluso si Maduro aceptara transferir el poder a un sucesor afín a Estados Unidos, algunas fuerzas de seguridad aún podrían rebelarse “e incluso librar una guerra de guerrillas contra las nuevas autoridades”, señala el informe.

Un portavoz de Machado no respondió a la solicitud de comentarios.

Otros grupos armados de la región podrían oponerse a una transición o aprovechar un vacío de poder. Miles de combatientes veteranos del Ejército de Liberación Nacional (ELN) de Colombia se encuentran atrincherados en las selvas fronterizas.

El grupo se ha comprometido a defender al gobierno de Maduro y a combatir cualquier fuerza extranjera en la región; su arsenal incluye artefactos explosivos y algunos drones armados.

El desorden y el conflicto podrían desencadenar un éxodo de venezolanos, desbordando a los países vecinos que ya luchan por atender a los millones de migrantes que han huido del régimen de Maduro en los últimos años.

Mantener el orden en todo el país sería una tarea titánica, especialmente sin la plena lealtad de las fuerzas de seguridad fuertemente afines a Maduro.

La misión militar estadounidense en Haití en 1994, que derrocó a una junta militar y estabilizó el país, requirió unos 25.000 efectivos.

Venezuela es aproximadamente 33 veces más grande que Haití, o casi el doble del tamaño de California.

La invasión estadounidense de Panamá en 1989, un país con menos de una décima parte del tamaño de Venezuela, involucró a unos 27.000 efectivos estadounidenses.

Esa operación permitió la rápida captura del dictador panameño Manuel Noriega, quien, al igual que Maduro, fue acusado de narcotráfico en Estados Unidos y considerado un gobernante ilegítimo por Washington.

Meses antes, Noriega había anulado la aparente elección del líder opositor Guillermo Endara como presidente.

Funcionarios estadounidenses presionaron a Endara para que asumiera el poder, a pesar de sus profundas reservas sobre la invasión estadounidense.

Juró como presidente de Panamá en una base militar estadounidense.

Pero en medio del resentimiento por las circunstancias de su investidura, Endara enfrentó protestas callejeras, levantamientos y una caída en picada de su popularidad.

Endara incluso protagonizó una huelga de hambre poco más de un año después de la invasión para presionar al gobierno de George H.W. Bush para que enviara la ayuda que había prometido a Panamá, un recordatorio de que Washington puede perder rápidamente el interés una vez que cesan los disparos.

Cuando se le preguntó durante una visita a Canadá la semana pasada si la captura de Noriega podría servir como una especie de modelo para la planificación actual del gobierno de Trump, el secretario de Estado Marco Rubio eludió la pregunta, diciendo que en ese momento estaba en la escuela secundaria.

El objetivo de Estados Unidos en Venezuela, añadió, es “impedir que estas organizaciones terroristas inunden nuestro país de drogas.

Y eso es precisamente lo que estamos llevando a cabo”.

Lo que eso significa exactamente aún no está claro.

Maduro se ha negado hasta ahora a abandonar el poder y exiliarse; algo comprensible, según Gunson, del International Crisis Group.

Maduro enfrenta una investigación de la Corte Penal Internacional que podría convertirlo en un hombre buscado internacionalmente.

El exilio tampoco garantiza la seguridad física.

En 1979, el dictador anticomunista de Nicaragua, Anastasio Somoza Debayle, entregó el poder y se refugió en el Paraguay, país aliado, solo para ser emboscado y asesinado al año siguiente por militantes de izquierda armados con ametralladoras y un lanzacohetes.

“La premisa del gobierno de Trump es que si se aumenta la presión lo suficiente, Maduro se asustará y decidirá irse”, dijo Gunson.

“Pero no se puede lograr simplemente lanzando unas cuantas bombas y esperando que Maduro se rinda”.

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