El FBI intensifica la búsqueda del canadiense al que llaman el «Pablo Escobar moderno»

TORONTO — La búsqueda de un ex snowboarder olímpico canadiense acusado de ser un capo de la cocaína se intensificó el miércoles cuando altos funcionarios del FBI y del Departamento de Justicia de Estados Unidos anunciaron nuevos cargos contra él y varios asociados.

Las autoridades creen que el atleta Ryan James Wedding, de 44 años, quien según afirman se alió con el poderoso cártel de Sinaloa, se encuentra prófugo en México.

Se le acusa de dirigir una de las organizaciones de narcotráfico más prolíficas del mundo y de ser el principal distribuidor de cocaína en Canadá, declaró Pam Bondi, fiscal general de Estados Unidos, en una conferencia de prensa.

Más de 35 personas han sido acusadas en el caso, que ha dejado tras de sí un rastro de muertes, incluido un hombre que debía testificar contra Wedding y que fue asesinado en Medellín, Colombia, en enero.

Otro homicidio involucró a una pareja de unos 50 años que, según la policía, fueron confundidos con los atacantes y asesinados en noviembre de 2023 en una casa en Caledon, Ontario.

La policía declaró que creía que la casa había sido atacada debido a una disputa por un cargamento de drogas robado.

“Ryan Wedding es una versión moderna de Pablo Escobar”, declaró Kash Patel, director del FBI, en una rueda de prensa en Washington.

“Es responsable de haber orquestado un programa de narcotráfico y narcoterrorismo como no se veía desde hace mucho tiempo”.

Wedding fue acusado por primera vez en octubre de 2024 de cargos de tráfico de grandes cantidades de cocaína desde California a Canadá y tres cargos de asesinato relacionados con la red de narcotráfico.

Su organización importa a Estados Unidos unas 60 toneladas métricas de cocaína al año, con un peso similar al de 40 automóviles, según declaró Bondi.

Anunció nuevos cargos por obstrucción a la justicia y la detención de diez personas acusadas de pertenecer a la organización de narcotráfico:

siete canadienses y tres colombianas.

Uno de los detenidos es Deepak Balwant Paradkar, un abogado con sede en Brampton, Ontario, que utilizaba el alias @Cocaine_lawyer, según la acusación recientemente desclasificada.

Bill Essayli, el primer asistente del fiscal federal para el Distrito Central de California, dijo que el abogado le dijo a Wedding que el asesinato de un testigo federal haría desaparecer su caso.

‘Si matas a este testigo, el caso se desestimará’”, dijo Essayli.

“Ese abogado ahora está detenido y será extraditado y llevado ante la justicia aquí en Estados Unidos”.

No quedó claro de inmediato si Paradkar tenía un abogado.

Según Bondi, Wedding localizó al testigo federal asesinado en Medellín con ayuda de información recopilada por el público.

Las autoridades indicaron que Wedding utilizó un sitio web canadiense, ya fuera de servicio, para publicar fotos del hombre y su esposa con el fin de encontrarlos.

Añadieron que Wedding ofreció una recompensa por el testigo y contrató sicarios para dar con su paradero.

Fue asesinado mientras cenaba en un restaurante de Medellín.

La policía ha confiscado activos por valor de 13 millones de dólares y 3,2 millones de dólares en criptomonedas, así como armas y 2.000 kilogramos de cocaína que creen que están vinculados al grupo criminal.

El Departamento de Estado de EE.UU. también ha aumentado su recompensa por información que conduzca al arresto de Wedding a 15 millones de dólares, desde los 10 millones de dólares anteriores, y también ofrece una recompensa de 2 millones de dólares por ayuda para detener a los implicados en el asesinato del testigo en Colombia.

Las acusaciones que rodean la implicación de Wedding en el narcotráfico se remontan a casi dos décadas.

Wedding nació en Thunder Bay, Ontario, y compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, donde obtuvo el puesto 24 en la modalidad de eslalon gigante paralelo de snowboard.

Cuatro años después, mientras residía en la Columbia Británica, se vio involucrado en una investigación por una operación de cultivo de marihuana, pero no se presentaron cargos en su contra.

En 2010, fue declarado culpable de intentar comprar cocaína y un juez estadounidense lo sentenció a cuatro años de prisión.

Uno de sus socios, Andrew Clark, fue arrestado en México en octubre de 2024 y acusado de delitos relacionados con drogas y de conspirar con Wedding para matar a otra persona por una deuda de drogas.

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