El intento de Trump de controlar el hemisferio occidental

El presidente Donald Trump comenzó el año con promesas de apoderarse del Canal de Panamá, tomar el control de Groenlandia y cambiar el nombre del Golfo de México a Golfo de América.

Está poniendo fin a esta situación bombardeando barcos procedentes de Sudamérica, desplegando el portaaviones más grande del mundo en el Caribe y explorando opciones militares contra el líder autocrático de Venezuela.

En un giro radical respecto a décadas de política exterior estadounidense, el hemisferio occidental se ha convertido en el principal escenario de operaciones de Estados Unidos en el extranjero.

Además de las amenazas y acciones militares, la Casa Blanca ha implementado este año aranceles punitivos, severas sanciones, campañas de presión y rescates económicos en todo el continente americano.

Trump ha afirmado que busca impedir la entrada de drogas e inmigrantes a Estados Unidos. Sin embargo, en otras ocasiones, altos funcionarios de su administración han dejado claro que su objetivo principal es consolidar la hegemonía estadounidense sobre su mitad del planeta.

“Él cree que este es el barrio en el que vivimos”, dijo Mauricio Claver-Carone, enviado especial de Trump para América Latina hasta junio, quien sigue asesorando a la Casa Blanca.

“Y no se puede ser la principal potencia mundial si no se es la principal potencia regional”.

Estados Unidos lleva mucho tiempo intentando inclinar la balanza en torno a América Latina, donde ha apoyado golpes militares, llevado a cabo operaciones encubiertas e invadido Panamá.

La política exterior estadounidense a menudo estuvo ligada a la ideología.

Durante la Guerra Fría, se intentó defender el capitalismo, incluso a costa de apoyar a dictadores.

En las últimas décadas, mientras la atención se centraba en las guerras y la competencia en el otro hemisferio, el foco se puso en la democracia y el libre comercio en América Latina.

El enfoque de Trump parece puramente pragmático:

¿Qué gana Estados Unidos con esto?

Un mayor control del hemisferio, y en particular de América Latina, promete grandes beneficios.

Abundantes recursos naturales, posiciones estratégicas de seguridad y mercados lucrativos están en juego.

Respaldado por un equipo de halcones con una larga trayectoria en América Latina, entre los que destaca el secretario de Estado Marco Rubio, Trump está reformando la política estadounidense en la región para intentar obtener esos beneficios.

El resultado ha sido una reconfiguración del panorama político en todo el continente americano.

Muchos líderes se han adaptado para alinearse con Trump —a menudo obteniendo importantes beneficios a cambio— o han apostado sus gobiernos a desafiarlo.

Muchos observadores han comenzado a llamar al nuevo enfoque estadounidense “la Doctrina Donroe” —un término que apareció en la portada de enero del New York Post—, una reinterpretación trumpiana de una idea del siglo XIX.

En 1823, el presidente James Monroe aspiraba a impedir que las potencias europeas interfirieran en el hemisferio.

En 2025, la potencia rival será China, que ha acumulado un enorme poder político y económico en América Latina durante las últimas décadas.

Algunos analistas de política exterior creen que Trump querría dividir el mundo con China y Rusia en esferas de influencia.

En los últimos meses, altos funcionarios estadounidenses han explicado su estrategia en esos términos.

“El hemisferio occidental es la vecindad de Estados Unidos, y lo protegeremos”, escribió el jueves el secretario de Defensa, Pete Hegseth, en el ejemplo más reciente.

Para un presidente que creció en Nueva York —donde empresarios, políticos y jefes de la mafia luchan por el control del territorio—, controlar un barrio es de sentido común, según afirman ex funcionarios y analistas.

“Traduce esa visión neoyorquina tan localista a una perspectiva global”, dijo John Feeley, ex embajador de Estados Unidos en Panamá.

“Y si lo analizamos en el contexto actual, las Américas constituyen su esfera de influencia”.

¿Cómo asegurar entonces el bloque?

La Casa Blanca ha desmantelado muchos de los programas de ayuda diseñados para fomentar la influencia y la buena voluntad en América Latina.

En cambio, Trump parece estar centrado en formar una lista de aliados en la región, o al menos de gobiernos complacientes.

Para ello, ha premiado a los líderes que se han plegado a sus exigencias y ha castigado a los que no lo han hecho.

El presidente Javier Milei de Argentina, por ejemplo, hizo campaña con el lema “Hacer a Argentina Grande Otra Vez” y cuestionó la derrota electoral de Trump en 2020.

Cuando su gobierno se tambaleaba al borde de una crisis económica el mes pasado, la administración Trump llegó con un rescate de 20 mil millones de dólares, y en las elecciones de medio término, días después, el partido de Milei obtuvo una victoria aplastante.

Al día siguiente, Trump se atribuyó el mérito.

«Estamos logrando un control muy sólido sobre Sudamérica», declaró a la prensa.

El jueves, Trump y Milei anunciaron el marco de un acuerdo comercial que debería otorgar a Estados Unidos mayor acceso a los minerales críticos de Argentina.

En El Salvador, el presidente Nayib Bukele accedió a acoger a más de 200 venezolanos deportados en la prisión de máxima seguridad de su país cuando ninguna otra nación los quería.

Trump elogió de inmediato a Bukele ante las cámaras en el Despacho Oval y, en un impulso crucial para la industria turística de El Salvador, el Departamento de Estado retiró su alerta de viaje para el país.

Bukele, quien supervisó una amplia represión en su país, también consiguió otro objetivo:

la extradición de los líderes de la pandilla MS-13 que se encontraban bajo custodia estadounidense.

Funcionarios estadounidenses habían encontrado previamente pruebas de negociaciones secretas entre el gobierno de Bukele y los líderes de la pandilla; él ha negado haber llegado a algún pacto con ellos.

Para muchos, seguirle el juego a Trump ha sido una estrategia ganadora.

El Salvador, Ecuador y Guatemala firmaron la semana pasada nuevos acuerdos comerciales.

Panamá ha logrado eludir las amenazas de Trump.

La buena relación con Washington ha contribuido a que algunos líderes latinoamericanos se mantengan entre los más populares de la región, y figuras de derecha parecen estar ganando terreno tras ellos.

Bolivia puso fin a dos décadas de gobierno izquierdista el mes pasado, en unas elecciones celebradas por funcionarios estadounidenses.

Chile parece encaminarse a elegir a un presidente de derecha que ha mostrado su apoyo a Trump.

Y funcionarios de Trump buscaron respaldar a un destacado candidato a la presidencia de Perú, un alcalde de derecha conocido como Porky, justo cuando este último realizaba un homenaje a Charlie Kirk, el activista conservador asesinado en septiembre.

Por otra parte, también ha habido consecuencias para quienes no cooperan.

La Casa Blanca ha trabajado para castigar a los tres gobiernos izquierdistas y autocráticos de América Latina, amenazando con aranceles del 100% a las importaciones nicaragüenses, aislando aún más a Cuba e iniciando una intensa campaña de presión contra Venezuela.

Funcionarios estadounidenses han declarado prófugo al líder autoritario venezolano, Nicolás Maduro, y han ofrecido una recompensa de 50 millones de dólares por su captura.

En las últimas semanas, Trump ha estado considerando ataques terrestres y el uso de fuerzas de operaciones especiales en el país.

Al mismo tiempo, el ejército estadounidense ha desplegado su mayor presencia en el hemisferio en décadas, con más de 15.000 soldados.

La semana pasada, la Armada desplegó su portaaviones más grande a una distancia que le permitió atacar Venezuela.

Desde septiembre, el ejército estadounidense ha llevado a cabo 21 ataques contra lanchas rápidas que, según afirma, transportaban drogas, causando la muerte de 83 personas.

Las autoridades estadounidenses no han presentado pruebas de que las embarcaciones estuvieran traficando drogas.

Esa campaña tan inusual, que ha suscitado preocupación en el Congreso y en otros ámbitos sobre su legalidad, también se ha utilizado para presionar a otras naciones.

En Colombia, por ejemplo, el presidente Gustavo Petro se ha convertido en uno de los críticos más destacados de Trump, y también en uno de sus objetivos.

Tras las críticas de Petro, un izquierdista, a los ataques contra embarcaciones, Estados Unidos suspendió la ayuda y su ejército atacó un barco procedente de Colombia.

Posteriormente, el Departamento del Tesoro impuso sanciones a Petro, acusándolo de narcotráfico.

La popularidad de Petro ha caído en picada y los analistas creen que el país podría inclinarse hacia la derecha en las elecciones del próximo año.

Una muestra del impacto de Trump fue la cancelación abrupta este mes, por primera vez en sus 31 años de historia, del principal foro diplomático del hemisferio, la Cumbre de las Américas.

Los organizadores citaron “profundas divisiones que actualmente dificultan un diálogo productivo”.

En lo que respecta a los actores más importantes del hemisferio, Trump ha encontrado límites a su estrategia de presión y amenazas.

Como los dos principales socios comerciales de Estados Unidos, México y Canadá conservan una enorme influencia.

Ambos países han encontrado la manera de ceder ante algunas de las exigencias de Trump, manteniéndose firmes en otras.

Y sus líderes, pertenecientes a partidos de izquierda, se han beneficiado políticamente de su postura frente a Trump.

Pero Brasil representa la prueba más contundente para la estrategia de Trump.

En julio, impuso al país aranceles del 50% y sanciones en un intento por frenar el procesamiento penal del gobierno brasileño contra el expresidente Jair Bolsonaro, aliado de Trump.

El entonces presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, criticó rápidamente a Trump y vio cómo aumentaban sus índices de popularidad.

Posteriormente, Brasil condenó a Bolsonaro por intento de golpe de Estado y lo sentenció a 27 años de prisión.

Semanas después, Trump cambió de rumbo abruptamente.

Se reunió con Lula y dijo que le caía bien, y ahora las dos naciones están negociando el fin de los aranceles.

© 2025 The New York Times Company