CIUDAD DE MÉXICO — Cuando este año se desató la tormenta sobre la Ciudad de México, se generó el caos en las calles.
El agua inundó casas, carreteras, aceras, estaciones de metro e incluso el aeropuerto, en lo que las autoridades calificaron como la peor temporada de lluvias en al menos 40 años.
Según los expertos, entre los factores que contribuyen a las frecuentes inundaciones se encuentran el cambio climático, un sistema de drenaje anticuado, el rápido crecimiento urbano y el lento hundimiento del suelo bajo la ciudad.
Pero hay un ingrediente, al menos, que está bajo el control directo de muchos ciudadanos:
la basura, especialmente la grasa, en particular los residuos de cocina.
«Imagina una capa de grasa en tus arterias, como el colesterol», dijo Ricardo Munguía, que supervisa la infraestructura hidráulica de la agencia de agua y alcantarillado de la Ciudad de México.
Se estima que cuatro de cada cinco charcos de agua estancada son causados por basura o materiales que no deberían estar en las tuberías de drenaje, dijo.
Uno de esos materiales, dijo, es la grasa de restaurantes, mercados, taquerías y otros establecimientos.
Trabajadores municipales limpian una tubería de drenaje obstruida por la acumulación de grasa en la Ciudad de México, el 17 de octubre de 2025. La peor temporada de lluvias en décadas causó inundaciones en gran parte de la ciudad, y las autoridades afirman que las obstrucciones en el sistema de drenaje pluvial causadas por la grasa procedente de las numerosas taquerías, restaurantes y mercados fueron uno de los principales factores que contribuyeron al problema. (Luis Antonio Rojas/The New York Times)
«Nosotros, como ciudadanos, somos los culpables», dijo Gloria Pantaleón Heredia, una residente de 79 años del norte de la Ciudad de México, donde las fuertes lluvias se acumularon en profundos charcos durante la temporada de lluvias.
Culpó a un puesto de tacos cercano por no tener cuidado con el desagüe de la grasa y a sus vecinos por no recoger los residuos que bloquean los desagües.
«Si fuéramos conscientes», dijo, con su propia escoba cerca, «diríamos:
«Voy a barrer mi parte de la acera y recoger la basura»».
Este peligro no es exclusivo de la Ciudad de México.
Londres ha tenido que lidiar a menudo con «fatbergs» (masas de grasa que pueden llegar a pesar hasta 140 toneladas), al igual que Nueva York.
Sin embargo, los expertos afirman que la Ciudad de México es especialmente vulnerable a las obstrucciones.
Algunas partes de la capital, que en su día fue un valle rico en agua que se drenó para construir una gran ciudad, se están hundiendo hasta 50 centímetros al año debido a la extracción excesiva de agua subterránea.
(El hundimiento también se ha visto agravado por las sequías).
Las tuberías de drenaje, con una antigüedad media de cinco décadas, también se enfrentan a tensiones crecientes en la superficie.
El área metropolitana ha crecido exponencialmente a lo largo de las décadas hasta alcanzar los 23 millones de habitantes en la actualidad, y algunas zonas se han construido sin la infraestructura adecuada.
Britany Sarahi vierte aceite de cocina usado en un cubo en un mercado de Ciudad de México, el 14 de octubre de 2025. La peor temporada de lluvias en décadas provocó inundaciones en gran parte de la ciudad, y las autoridades afirman que los atascos en el alcantarillado causados por la grasa procedente de las numerosas taco shops, restaurantes y mercados fueron uno de los principales factores que contribuyeron al problema. (Luis Antonio Rojas/The New York Times)
«Además, llueve más, lo que empeora el drenaje, que obviamente fue diseñado para una ciudad de hace 50 años», afirma Mauricio González González, director general de servicios urbanos del municipio de Cuauhtémoc en la Ciudad de México.
Luego, por supuesto, está la famosa comida de la Ciudad de México.
La ciudad cuenta con más de 10 000 taquerías registradas, además de muchos puestos callejeros informales y temporales que probablemente no figuran en ningún registro.
Y no son solo sus productos, como las carnitas (carne de cerdo cocida lentamente en su propia grasa) o los tacos de suadero (carne de res confitada), los que producen enormes cantidades de grasa.
También están los churros (masa frita), el chicharrón (piel de cerdo frita), las gorditas (tortas de maíz fritas rellenas) y mucho más.
Un punto de acceso a un desagüe pluvial obstruido por basura y aceite de cocina solidificado y grasa animal en la Ciudad de México, el 17 de octubre de 2025. La peor temporada de lluvias en décadas causó inundaciones en gran parte de la ciudad, y las autoridades afirman que las obstrucciones en los desagües pluviales causadas por la grasa de sus numerosas taquerías, restaurantes y mercados fueron uno de los principales factores que contribuyeron al problema. (Luis Antonio Rojas/The New York Times)
Cada vez que alguien come suadero, debería sentir cierta responsabilidad por los problemas de inundaciones, bromeó Omar Arellano-Aguilar, experto en evaluación de riesgos ambientales de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Gloria Pantaleón Heredia, que culpa a un puesto de tacos cercano por el vertido de grasa y a sus vecinos por no recoger los residuos que bloquean los desagües pluviales, limpia la calle frente a su casa en el barrio de Azcapotzalco, en la Ciudad de México, el 14 de octubre de 2025. La peor temporada de lluvias en décadas causó inundaciones en gran parte de la ciudad, y las autoridades afirman que los atascos en los desagües pluviales provocados por la grasa de las numerosas tacoquerías, restaurantes y mercados fueron uno de los principales factores que contribuyeron al problema. (Luis Antonio Rojas/The New York Times)
Todo el mundo podría hacer un mejor trabajo a la hora de concientizar a los residentes sobre lo que pueden hacer, dijo, y el gobierno de la Ciudad de México «falla en muchas ocasiones a la hora de aplicar una política preventiva».
Aunque la ley obliga a las empresas a desechar adecuadamente sus residuos de cocina, por ejemplo, utilizando un servicio de recogida especial o llevándolos a un centro de recogida, las autoridades afirman que muchas simplemente los vierten por el fregadero o por los desagües pluviales.
Allí, la grasa se endurece y se convierte en lo que parecen rocas de color claro.
«Provoca un atasco muy grande y es difícil de limpiar», dijo Munguía, funcionario de la agencia de alcantarillado, señalando un camión de dragado que utiliza una manguera de alta presión y un tubo de succión para limpiar las tuberías.
Según él, la basura al menos se puede sacar de los pozos de mantenimiento.
Pero la grasa no se disuelve en agua y requiere más esfuerzo para eliminarla.
Basura esparcida por la acera cerca de un desagüe pluvial en Ciudad de México, el 14 de octubre de 2025. La peor temporada de lluvias en décadas provocó inundaciones en gran parte de la ciudad, y las autoridades afirman que los atascos en los desagües pluviales causados por la grasa procedente de las numerosas taquerías, restaurantes y mercados fueron uno de los principales factores que contribuyeron al problema. (Luis Antonio Rojas/The New York Times)
En muchas partes de la Ciudad de México, especialmente en aquellas con problemas de inundaciones o con muchos restaurantes, se ha advertido a la población que tenga cuidado con la forma en que desecha la grasa y la basura.
Cuauhtémoc puso en marcha en septiembre un programa para recoger más aceite usado de los mercados.
«Es complicado debido a la frecuente irregularidad de los negocios», dijo González González, quien señaló la dificultad de pillar a alguien in fraganti.
Ignacio Rodríguez, de 47 años, que vende chicharrón en varios mercados callejeros de la zona metropolitana, dijo que cuela su aceite y tira la manteca de cerdo a la basura todos los días, pero que conoce a otros que no lo hacen.
Las multas, dijo, les obligarían a desechar los residuos de forma adecuada.
«Los municipios tienen que ser estrictos», dijo.
Ignacio Rodríguez, un vendedor que fríe piel de cerdo en su puesto y afirma que desecha adecuadamente los residuos de aceite de cocina, en un mercado de Ciudad de México, el 14 de octubre de 2025. La peor temporada de lluvias en décadas provocó inundaciones en gran parte de la ciudad, y las autoridades afirman que los atascos en el alcantarillado causados por la grasa procedente de las numerosas tacoquerías, restaurantes y mercados fueron uno de los principales factores que contribuyeron al problema. (Luis Antonio Rojas/The New York Times)
El final de la temporada de lluvias, en octubre, marcó el inicio de la época más ajetreada del año para Munguía y sus equipos, que limpian las alcantarillas, retiran las raíces de los árboles e instalan nuevas tuberías en los sistemas antiguos.
La ciudad, dijo, triplicó su flota de vehículos este año, con la incorporación de 40 nuevos camiones de dragado y limpieza.
Los equipos también se encargan de algunos de los atascos más graves.
Una mañana reciente en el centro histórico de la Ciudad de México, cuando los trabajadores municipales de Cuauhtémoc retiraron la tapa de una alcantarilla, se percibió un olor repulsivo.
Con una pala, recogieron trozos de escombros.
Luego introdujeron una manguera de agua a alta presión en la alcantarilla.
Media hora más tarde, sacaron al verdadero culpable:
Trabajadores municipales limpian una tubería de drenaje obstruida por la acumulación de grasa en la Ciudad de México, el 17 de octubre de 2025. La peor temporada de lluvias en décadas causó inundaciones en gran parte de la ciudad, y las autoridades afirman que las obstrucciones en el sistema de drenaje pluvial causadas por la grasa procedente de las numerosas taquerías, restaurantes y mercados fueron uno de los principales factores que contribuyeron al problema. (Luis Antonio Rojas/The New York Times)
Britany Sarahi vierte aceite de cocina usado en un cubo en un mercado de Ciudad de México, el 14 de octubre de 2025. La peor temporada de lluvias en décadas provocó inundaciones en gran parte de la ciudad, y las autoridades afirman que los atascos en el alcantarillado causados por la grasa procedente de las numerosas taco shops, restaurantes y mercados fueron uno de los principales factores que contribuyeron al problema. (Luis Antonio Rojas/The New York Times)
Un punto de acceso a un desagüe pluvial obstruido por basura y aceite de cocina solidificado y grasa animal en la Ciudad de México, el 17 de octubre de 2025. La peor temporada de lluvias en décadas causó inundaciones en gran parte de la ciudad, y las autoridades afirman que las obstrucciones en los desagües pluviales causadas por la grasa de sus numerosas taquerías, restaurantes y mercados fueron uno de los principales factores que contribuyeron al problema. (Luis Antonio Rojas/The New York Times)
Gloria Pantaleón Heredia, que culpa a un puesto de tacos cercano por el vertido de grasa y a sus vecinos por no recoger los residuos que bloquean los desagües pluviales, limpia la calle frente a su casa en el barrio de Azcapotzalco, en la Ciudad de México, el 14 de octubre de 2025. La peor temporada de lluvias en décadas causó inundaciones en gran parte de la ciudad, y las autoridades afirman que los atascos en los desagües pluviales provocados por la grasa de las numerosas tacoquerías, restaurantes y mercados fueron uno de los principales factores que contribuyeron al problema. (Luis Antonio Rojas/The New York Times)
Basura esparcida por la acera cerca de un desagüe pluvial en Ciudad de México, el 14 de octubre de 2025. La peor temporada de lluvias en décadas provocó inundaciones en gran parte de la ciudad, y las autoridades afirman que los atascos en los desagües pluviales causados por la grasa procedente de las numerosas taquerías, restaurantes y mercados fueron uno de los principales factores que contribuyeron al problema. (Luis Antonio Rojas/The New York Times)
Ignacio Rodríguez, un vendedor que fríe piel de cerdo en su puesto y afirma que desecha adecuadamente los residuos de aceite de cocina, en un mercado de Ciudad de México, el 14 de octubre de 2025. La peor temporada de lluvias en décadas provocó inundaciones en gran parte de la ciudad, y las autoridades afirman que los atascos en el alcantarillado causados por la grasa procedente de las numerosas tacoquerías, restaurantes y mercados fueron uno de los principales factores que contribuyeron al problema. (Luis Antonio Rojas/The New York Times)
