En las profundidades de Helsinki, los parques infantiles son en realidad refugios antibombas
Un sábado por la mañana en Helsinki, Lassi Kurkijärvi y su hija de 4 años entraron en un ascensor cerca de la plaza del mercado de Hakaniemi.
Tras un descenso de 18 metros a través del lecho de granito de la ciudad, la niña se adentró en un túnel que la condujo a la cavernosa «Leikkiluola» (o «Cueva de Juegos») y desapareció en un laberinto de aventuras ambientado en palmeras.
Kurkijärvi, de 45 años y padre de cuatro hijos, también disfruta de la Cueva de Juegos.
Es ideal para encuentros de juego improvisados, y las actividades, como las escaleras de cuerda y las camas elásticas, suponen un reto para sus hijos.
«Aunque con un poco de riesgo».
En cuanto al otro propósito de la cueva rocosa —un búnker fortificado para proteger a los finlandeses en caso de una invasión militar o una bomba nuclear— Kurkijärvi dijo que nunca pensó mucho en ello hasta la invasión rusa de Ucrania en 2022.
«Vale, esto también es un refugio de defensa civil», recordó haber pensado.
Su hija mayor se enojó con él cuando lo mencionó.
«Me dijo: «Papá, ¡me dijiste que ya no habría más guerras!»»
Kurkijärvi hizo una pausa, observando el laberinto de colores brillantes del parque infantil.
«Supongo que esa época ya pasó».
Mientras la guerra en Ucrania continúa y el presidente de Finlandia, Alexander Stubb, advierte de una renovada agresión rusa, muchos finlandeses se están familiarizando de nuevo con la extraordinaria red de “väestönsuoja”, o refugios de defensa civil, del país.
Tras la Guerra Fría, la mayoría de los países europeos que habían estado construyendo refugios civiles abandonaron el proyecto.
Sin embargo, Finlandia, que comparte una frontera de 1345 kilómetros con Rusia y cedió una décima parte de su territorio a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial, nunca cesó en su empeño.
Hoy en día, solo Suiza la supera en número de refugios per cápita:
en Helsinki, una ciudad de unos 700.000 habitantes, aproximadamente 5500 refugios de defensa civil podrían albergar a todos los residentes, con espacio de sobra.
Unos 50 de estos emplazamientos se encuentran en enormes espacios subterráneos, señalizados con un triángulo azul sobre fondo naranja.
En su día a día, funcionan como estacionamientos, estaciones de metro, pistas de skate, circuitos de karts, campos de tiro con arco y el emblemático centro acuático Itäkeskus de Helsinki.
Uno de ellos, el espacio escénico Vapaan Taiteen Tila, ofrece representaciones teatrales y exposiciones de arte en una cueva cercana a la Universidad de las Artes de Helsinki.
Pero, como cada vez más finlandeses se dan cuenta, todos ellos están diseñados para resistir derrumbes de edificios, ondas expansivas y radiación.
Cambio
El ataque a gran escala de Rusia contra Ucrania “lo cambió todo”, afirmó Pasi Raatikainen, planificador sénior de protección civil del Departamento de Rescate de la ciudad de Helsinki.
“En 2022, se produjo un aumento descomunal de llamadas:
‘¿Dónde está mi refugio? ¿Dónde está mi refugio? ¿Dónde está mi refugio?’”.
Los espacios de las cuevas son alquilados por la ciudad con la condición de que puedan vaciarse y reconvertirse en refugios en un plazo de 72 horas.
Este mismo requisito se aplica a los refugios en muchos edificios residenciales y comerciales de la ciudad, incluyendo bloques de apartamentos, grandes oficinas, escuelas y museos.
Obligatorios por ley, suelen estar en el sótano o en la planta baja.
Los finlandeses demasiado jóvenes para recordar la Guerra Fría quizá sepan que estas habitaciones cuentan con sistemas de ventilación para filtrar la lluvia radiactiva y los agentes químicos, pero aún tienden a considerarlas como trasteros para bicicletas y adornos navideños.
“Les preguntaba a las personas y ni siquiera sabían si tenían uno”, dijo Eriz Moreno, un fotógrafo español que comenzó a documentar refugios en edificios de apartamentos después de mudarse a Finlandia en 2020.
“Ahora, debido a la situación internacional, la gente los está redescubriendo”.
Esto incluye a los arquitectos finlandeses, afirmó Teemu Kurkela, fundador del estudio JKMM Architects, con sede en Helsinki.
En las últimas décadas, en los círculos arquitectónicos finlandeses se percibía que la obligatoriedad de los refugios era obsoleta.
«Pensábamos que, con la seguridad de la guerra moderna, ya no era necesario esconderse, que era más sofisticado», explicó Kurkela.
«Pero Rusia nos demostró que no practican la guerra moderna. Lo que hacen es bombardear civiles a la antigua usanza. Incluso con drones, es útil acudir a los refugios».
Algunos anuncios inmobiliarios locales han comenzado a incluir el «refugio de defensa civil» entre las características estándar de las viviendas.
Sin embargo, para los residentes que viven en edificios antiguos o pequeños sin refugio, la alternativa son las cavernas comunitarias excavadas en la roca madre.
Los espacios subterráneos de las cuevas están protegidos por puertas blindadas y reforzados con hormigón proyectado y refuerzos de acero.El Departamento de Rescate de la Ciudad proporciona un mapa y una línea telefónica de asistencia para ayudar a las personas a localizar los refugios cercanos.
También organiza visitas guiadas para periodistas extranjeros, diplomáticos, jefes de Estado (incluido el presidente Volodímir Zelenski de Ucrania) y delegaciones de los países socios del país en la OTAN, a la que Finlandia se unió en 2023.
“Construimos y se lo hacemos saber a la gente”, dijo Raatikainen, de 57 años. “También les hacemos saber a nuestros oponentes, a nuestros posibles enemigos: tenemos la capacidad y los medios para protegernos. Su terror no tendrá éxito”.
Para Isto Okonhovi, un promotor inmobiliario de 37 años, aparcar en el centro en un garaje que bien podría servir de búnker es algo habitual.
Creció jugando al floorball en un refugio subterráneo y escuchando las historias de guerra de su abuelo, quien resultó herido dos veces por bombas rusas.
“Tenemos esta historia, es parte de nuestra identidad”, dijo Okonhovi, señalando que el servicio militar es obligatorio para los hombres en Finlandia.
Un equipo de trabajadores excava el refugio de defensa civil de Korkeavuorenkatu, en las profundidades de Helsinki, en 1940. Foto Roos/Museo de la Ciudad de Helsinki.“Es decir, aquí todo el mundo sabe usar un arma”.
Terreno
La historia también está ligada a la geología de Finlandia, ideal para excavaciones subterráneas.
«Toda la roca que se ve en Helsinki, esa roca gris y pulida —en el archipiélago, cada isla parece una ballena— se formó durante las glaciaciones», explicó el arquitecto Tuomas Toivonen, director del balneario público y espacio cultural Kulttuurisauna.
«Los glaciares dejaron al descubierto este lecho rocoso, perfecto para la excavación».
Los métodos de excavación varían y pueden incluir explosiones o excavación hidráulica, según el tamaño y la ubicación del proyecto.
Una vez creado el espacio, se refuerza con hormigón proyectado y estructuras de acero.
Los finlandeses descienden a uno de los primeros refugios subterráneos de Helsinki el 30 de noviembre de 1939, mientras la Unión Soviética bombardea la ciudad. Archivos fotográficos de las Fuerzas Armadas de Finlandia.Los cavernosos refugios se construyeron a partir de la Segunda Guerra Mundial utilizando taladros manuales y carretillas para excavar la roca.
Conforme la maquinaria se fue perfeccionando, los refugios se hicieron más grandes.
Para cuando se terminó el refugio Itäkeskus en 1993, era lo suficientemente grande como para albergar una piscina olímpica, toboganes acuáticos, trampolines, un gimnasio y saunas, es decir, a 3800 refugiados.
(Los funcionarios municipales afirman no tener cifras sobre el costo total).
Helsinki está ahora tan repleta de cuevas y túneles que en 2011 creó uno de los primeros planes maestros subterráneos del mundo.
Una de las cuevas alberga el Museo de la Defensa Civil, gestionado por la Asociación de Defensa Civil de Helsinki.
Esta asociación también forma a voluntarios que pueden actuar como operadores de refugio en caso de necesidad.
Jukka Lehtiranta, director de la Asociación de Defensa Civil de Helsinki, muestra cómo funciona un filtro de aire manual antiguo que utiliza un separador de leche modificado.«Los necesitamos si estalla la guerra, y la demanda es alta», dijo Jukka Lehtiranta, un jubilado de 69 años que preside la junta directiva de la asociación de defensa. «Es importante poder ayudar».
Lehtiranta también es guía de museo.
En una visita reciente, condujo a un grupo a través de una serie de puertas metálicas hacia las duchas destinadas a la desinfección contra la contaminación nuclear, la sala de control, algunas máscaras antigás de la década de 1940 y un antiguo filtro de aire adaptado de una desnatadora de una granja lechera.
Fotografías tomadas en la década de 1940 mostraban sótanos y túneles de alcantarillado donde los finlandeses se refugiaban de los bombarderos rusos.
Ari Korhonen en el refugio situado debajo de su edificio de apartamentos. Detrás de él, el equipo de ventilación del refugio es el típico de los complejos de apartamentos privados. Si se produce un corte de electricidad, se puede hacer funcionar con una manivela.La necesidad de un refugio “es un poco actual, lamentablemente”, dijo Miika Hämäläinen, de 35 años, un emprendedor que fabrica vasos de papel reciclables, sobre por qué decidió hacer el recorrido.
En la visita también participó Ari Korhonen, profesor de informática en la Universidad Aalto, en la vecina ciudad de Espoo.
«En mi edificio, soy uno de los responsables de seguridad», comentó.
Ha realizado cursos sobre temas como seguridad contra incendios, mientras que otros residentes han aprendido a instalar los refugios.
«Los cursos estaban completos», dijo Korhonen, de 56 años.
«Era imposible encontrar plaza».
Los refugios no funcionarían sin los voluntarios.
En Herttoniemi, un barrio residencial de Helsinki, Kari Hartikainen, un funcionario municipal jubilado, gestiona un enorme refugio de piedra construido para unos 60 edificios de departamentos, con capacidad para aproximadamente 9.000 personas.
Recorriendo el espacio —que la mayor parte del tiempo es un estacionamiento— Hartikainen, de 74 años, señaló unos ganchos en la pared donde se colgarían sábanas para dividir el espacio en zonas para entre 200 y 250 personas.
En un almacén, mostró los palés con literas que se instalarían para niños y ancianos.
En otra sala se encontraba el sistema central de megafonía.
Hartikainen disfruta dedicando su tiempo libre a organizar simulacros con los residentes encargados de cada una de las seis puertas del refugio.
«Si hubiera una guerra, todos los hombres de entre 18 y 60 años desaparecerían», dijo.
«¿Por qué no debería ayudar, si todavía puedo caminar?».
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