Islandia anuncia un desafortunado primer hallazgo: los mosquitos

Islandia perdió este mes la distinción de ser uno de los últimos lugares del mundo sin un avistamiento confirmado de mosquitos salvajes.

Y su presencia se descubrió solo gracias a una cuerda en un jardín rociada con vino tinto azucarado.

Bjorn Hjaltason, un entusiasta de los insectos, lleva años atrayendo insectos a su propiedad mediante un método conocido como «enlazado de vino», que consiste en usar telas empapadas en vino azucarado como cebo.

Normalmente, el vino atrae a las polillas, según Matthias S. Alfredsson, entomólogo del Instituto de Ciencias Naturales de Islandia, quien colabora ocasionalmente con Hjaltason en proyectos.

Pero la semana pasada, Hjaltason notó un bicho inusual, dijo Alfredsson.

¿Podría ser un mosquito?

Le envió una foto a Alfredsson, quien fue a verlo en persona. (Hjaltason no respondió a nuestras solicitudes de comentarios).

Pronto, Alfredsson confirmó la corazonada de Hjaltason:

finalmente se descubrieron tres mosquitos, dos hembras y un macho, en la propiedad.

«Esta es la primera vez» que se encuentran mosquitos en la naturaleza de Islandia, escribió Alfredsson en un correo electrónico.

El Instituto de Ciencias Naturales anunció el descubrimiento en un comunicado el martes.

La pregunta para los científicos islandeses es si serán turistas efímeros o el comienzo de una nueva población nativa.

En cualquier caso, los expertos en mosquitos afirman que el descubrimiento es una señal de la rapidez con la que el cambio climático y la globalización están transformando a Islandia.

«No debería sorprendernos ver mosquitos apareciendo en localidades muy extrañas», dijo Bart Knols, un experto holandés en mosquitos y fundador de MalariaWorld, que recopila y comparte investigaciones sobre la malaria.

Islandia ha experimentado un aumento en la vida de los insectos en las últimas cuatro décadas, dijo Gisli Mar Gislason, profesor emérito de la Universidad de Islandia que estudió insectos acuáticos y está escribiendo un libro sobre la identificación de insectos islandeses con Alfredsson, Hjaltason y otro entomólogo.

Recientemente, ese crecimiento ha coincidido con el vertiginoso aumento de viajeros internacionales que visitan esta nación geográficamente aislada.

El torrente de aviones, cruceros y barcos de carga brinda a los insectos más oportunidades de viajar, afirmó Gislason.

Al mismo tiempo, el cambio climático ha transformado el país.

Un glaciar islandés, el Okjokull, se ha derretido por completo, mientras que algunas plantas nativas corren el riesgo de extinguirse por el aumento de las temperaturas y la llegada de especies invasoras.

“La cantidad de insectos aumenta con el calor”, dijo Gislason, quien hasta ahora tenía el honor de haber capturado el único mosquito de Islandia.

(En la década de 1980, en el aeropuerto principal, atrapó uno que volaba en un avión recién llegado de Groenlandia).

“Con el aumento de las temperaturas”, continuó, “hay más oportunidades para que las especies de zonas más cálidas colonicen Islandia”.

Y aquí es donde entran los mosquitos.

Dado que estos tres se encontraron cerca de Reikiavik, la capital, y de un puerto internacional, lo más probable es que vinieran del extranjero, según los expertos.

“Con sólo tres especímenes encontrados”, dijo Gislason, “supongo que es una llegada muy reciente”.

Pero con el calentamiento global, es plausible que sobrevivan en Islandia, según Knols.

«No debería sorprendernos si, aunque sea por un corto período, los mosquitos logran establecerse y reproducir la siguiente generación», añadió.

Gislason, quien revisó las fotos de los tres especímenes, dijo que una población de mosquitos podría propagarse rápidamente, señalando a los Ceratopogonidae.

Estos insectos, que también causan picaduras con picazón, aparecieron hace solo una década, explicó.

Ahora, añadió, están presentes en todo el país.

“Si esta población se establece, como supongo que sucederá, puede propagarse tan rápido como los mosquitos”, dijo.

Estos mosquitos en particular también podrían soportar el duro clima islandés.

Alfredsson los identificó como Culiseta annulata, una variedad de mosquito que puede sobrevivir largos períodos a temperaturas gélidas y que ya habita en la región nórdica, según informó el Instituto de Ciencias Naturales en un comunicado.

Si bien es imposible saber si estos son realmente los primeros mosquitos de Islandia, el país cuenta con un amplio monitoreo de insectos, lo que significa que probablemente se habría detectado una población previa, afirmó Alfredsson.

Si hubo algunos mosquitos en el pasado, añadió, probablemente se extinguieron sin establecerse.

Aún no está claro si esta tríada es una casualidad o una señal de una nueva realidad; Alfredsson dijo que se necesitaría más monitoreo para ver si «realmente se han establecido en Islandia».

Por ahora, los tres se quedan.

Actualmente, escribió Alfredsson, los tres están guardados en mi congelador.

c.2025 The New York Times Company