El maestro ucraniano enseñando historia a sus invasores

BILA TSERKVA, Ucrania — En una tarde reciente en Bila Tserkva, una tranquila ciudad en el centro de Ucrania, un profesor de historia de 59 años se instaló en un colorido café, abrió una computadora portátil e inició sesión en Chatroulette, una plataforma en línea que conecta a desconocidos de todo el mundo.

Enseñar a los rusos, ciudadanos de una nación que ha invadido la suya, un poco de la historia ucraniana.

En cuestión de minutos, un hombre ruso de mediana edad apareció en la pantalla, hablando desde lo que parecía un supermercado.

Vitalii Dribnytsia, el profesor de historia, no perdió tiempo y comenzó con una pregunta deliberadamente provocadora:

«¿A quién pertenece Crimea?», preguntó, refiriéndose a la península ucraniana del Mar Negro que Rusia se anexionó ilegalmente en 2014.

“A nosotros”, respondió el hombre sin dudarlo.

Lo que siguió fue un intercambio vertiginoso sobre las raíces históricas de Ucrania y Rusia, la guerra de independencia de Ucrania de 1917 a 1921 y el idioma ucraniano.

A veces, el ruso dudó sobre los hechos históricos, pero al final, los descartó por completo.

«Internet te lo dirá todo», dijo. «Ucrania nunca existió y nunca existirá».

Esta fue sólo una de los cientos de conversaciones en línea que Dribnytsia, ex profesor de escuela secundaria y preparatoria, tuvo con rusos al azar durante los últimos tres años de guerra, mientras busca desafiar la narrativa del Kremlin de que la nacionalidad ucraniana es una ficción y, por extensión, que Ucrania pertenece a Rusia.

Casi todos los días, durante varias horas seguidas, Dribnytsia interactúa con rusos en Chatroulette, usando un tono práctico y preguntas agudas para intentar desacreditar creencias ampliamente aceptadas en Rusia:

que Ucrania como nación fue creada por la Unión Soviética, que sus líderes son neonazis o que su idioma es simplemente un dialecto del ruso.

Los videos de las conversaciones francas de Dribnytsia, que sube a YouTube, han atraído a un gran número de seguidores en Ucrania.

Su canal de YouTube, llamado «Vox Veritatis» (que en latín significa «La Voz de la Verdad»), cuenta con casi medio millón de suscriptores, y los ucranianos siguen las conversaciones para aprender más sobre su propia historia y afinar sus argumentos en defensa del derecho de Ucrania a la soberanía.

Sus intercambios han ofrecido una ventana rara e inusual a la politización de la historia en Rusia, arrojando luz sobre los fundamentos ideológicos detrás de los intentos de Rusia de borrar el pasado y la identidad de Ucrania, incluida la destrucción sistemática de sitios culturales ucranianos.

“La gente no suele conocer su propia historia. Es normal. Pero en esta guerra, en Rusia, no se trata solo de ignorancia, sino de la instrumentalización de la historia”, dijo Dribnytsia en una entrevista reciente en Bila Tserkva, su ciudad natal.

“Solo intento aclarar las cosas”.

Dribnytsia, un hombre corpulento de barba blanca, sabe por experiencia cómo la historia puede utilizarse como herramienta política.

Estudió historia en Kiev durante los últimos años de la integración de Ucrania a la Unión Soviética, cuando las reformas liberalizadoras comenzaban a destapar décadas de acontecimientos históricos silenciados.

Todavía recuerda a uno de sus profesores describiendo el Holodomor, la hambruna provocada por el Kremlin que mató a millones de ucranianos entre 1932 y 1933, como “una invención de los historiadores burgueses occidentales”, sólo para que los estudiantes leyeran más tarde sobre la hambruna en Pravda, el periódico oficial del Partido Comunista.

“Entramos a la universidad como estudiantes soviéticos típicos. Pero para cuando nos graduamos, el panorama ideológico había cambiado por completo”, dijo Dribnytsia, quien obtuvo una maestría en 1991, el año en que la Unión Soviética se derrumbó y Ucrania declaró su independencia.

Comenzó a impartir clases ese mismo año, utilizando libros de texto de la época soviética que aún no se habían actualizado.

Dribnytsia tuvo que basarse en su propia investigación y en libros escritos por historiadores reformistas poco conocidos para presentar una versión de los hechos lo más precisa posible.

“Comprendí que tenía que enseñar a los niños esta nueva información: los hechos que nos habían sido ocultados o distorsionados por la historia soviética”, dijo.

Los antiguos alumnos de Dribnytsia en Bila Tserkva lo recuerdan como un profesor exigente y apasionado.

“Quería que cada uno de nosotros conociera nuestra historia porque una persona solo puede avanzar y tomar decisiones informadas comprendiendo el pasado”, dijo Iryna Semyhailo, de 31 años, ahora profesora de matemáticas en Bila Tserkva.

En 2021, Dribnytsia se retiró debido a graves problemas de salud.

Ese verano, el presidente ruso, Vladímir Putin, publicó un ensayo de 5.300 palabras que distorsionaba la historia para afirmar que ucranianos y rusos eran «un solo pueblo», un argumento que posteriormente utilizaría para intentar justificar su invasión como una liberación de Ucrania de Occidente.

Alarmado por la propaganda del Kremlin, Dribnytsia comenzó a dedicar su tiempo a participar en debates en línea con rusos sobre historia.

Pero lo que comenzó como un intento de diálogo abierto se convirtió rápidamente en un proyecto centrado en desmentir la narrativa de Moscú, en particular tras la invasión rusa de Ucrania a principios de 2022.

Basándose en sus habilidades de enseñanza, Dribnytsia a menudo bombardea a sus interlocutores con preguntas precisas y los interrumpe para señalar errores fácticos, lo que en última instancia los empuja a confrontar las inconsistencias en su razonamiento.

En un video de una conversación grabada hace dos años, vista por 1,7 millones de personas, Dribnytsia responde a un hombre que afirma que rusos y ucranianos son hermanos, haciéndose eco del argumento de Putin. «¿Cómo define usted a las naciones hermanas?», pregunta Dribnytsia.

—De la historia —responde el hombre—. Tenemos un pasado común.

“Si austriacos y húngaros vivieron en el Imperio austrohúngaro, ¿eso significa que son hermanos?”, replica Dribnytsia, señalando a dos naciones que ahora son vecinas, pero que hablan idiomas diferentes y tienen tradiciones distintas.

El ruso señala entonces que Rusia y Ucrania comparten una religión común, la ortodoxia cristiana.

Dribnytsia responde señalando que aproximadamente una décima parte de los ucranianos son greco-católicos, antes de insistir:

¿por qué rusos y ucranianos deberían ser considerados hermanos?

“Quizás me equivoque”, admite el ruso, “aunque no lo creo”.

Desde mediados de 2021, Dribnytsia ha grabado más de 1.500 conversaciones, suficientes para sembrar dudas en algunos de sus interlocutores, aunque a menudo se enfrenta a una hostilidad abierta.

Según admite, no ha tenido mucho éxito en cambiar la opinión de la gente.

La mayoría de los rusos con los que se encuentra rechazan sus argumentos de plano o se hacen eco de los argumentos del Kremlin.

Solo una pequeña minoría, generalmente aquellos que se oponen a la guerra, participan en auténticos debates históricos, afirma.

Durante una reciente charla online, una mujer rusa elogió el trabajo de Dribnytsia y lo instó a seguir «exponiendo los hechos».

Dimitri, un ruso de 27 años que se opone a la guerra, comentó en una entrevista telefónica que los videos le habían enseñado sobre eventos que se pasan por alto en los libros de texto rusos, como la existencia de un estado ucraniano a finales de la década de 1910.

Con el tiempo, Dribnytsia se dio cuenta de que su verdadero público no son los rusos, sino los millones de ucranianos que fueron educados en la época soviética y ahora quieren actualizar sus conocimientos, parte de un movimiento más amplio en la Ucrania de tiempos de guerra para liberarse de décadas de influencias soviéticas y rusas.

Algunos de sus vídeos, en los que analiza la primera aparición de Ucrania en los mapas mundiales o la compleja historia de los movimientos nacionalistas ucranianos (dos temas que fueron ignorados o distorsionados en los libros de texto soviéticos) han obtenido más de un millón de visitas.

«Estoy aprendiendo mucho de él», dijo Natalia Tylina, una jubilada ucraniana de 64 años que se describió como «formada en la Unión Soviética».

Dijo que ahora se siente más segura para discutir con conocidos que «no conocen nada de nuestra historia» y difunden narrativas rusas.

En sus conversaciones, a Dribnytsia le preguntan a menudo sobre los capítulos más oscuros de la historia ucraniana, incluyendo la colaboración de los movimientos nacionalistas con los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

No rehúye el tema, reconociendo su colaboración, aunque también señala que los nazis posteriormente reprimieron a esos mismos grupos.

Tres años de guerra y el mismo tiempo dedicado a corregir falsedades históricas han pasado factura a Dribnytsia.

Pierde la calma con más frecuencia durante las conversaciones online y ha llegado a creer que es inútil intentar cambiar la opinión de sus interlocutores rusos.

“La mayoría de ellos usan Chatroulette para atacar a los ucranianos y difundir sus narrativas inventadas”, dijo.

“No están aquí para escuchar una perspectiva diferente ni aprender algo nuevo”.

Yaroslav Hrytsak, un destacado historiador ucraniano que ha visto los videos de Dribnytsia, dijo que su trabajo podría parecer en vano.

Pero si nadie aclara las cosas, señaló, entonces «el Sr. Putin gana«.

«Sus esfuerzos tienen todo el sentido», dijo Hrytsak.

«Se trata de restaurar nuestra dignidad, de demostrar que Ucrania existe como nación».

c.2025 The New York Times Company